Kalle Rovanperä lõpetas Safari ralli esimese täispika võistluspäeva tihedas heitluses ralli üldvõidu nimel. Hommik algas Ott Tänaku juhtimisel – eestlane sõitis mitmel katsel välja parima aja, jättes enda järel maha nii Elfyn Evansi kui Rovanperä.
Päeva teine pool pööras aga olukorra pea peale. Tänaku masinal purunes veovõll, mistõttu ta langes esikohalt kolmandaks, Evansi ja Rovanperä selja taha.
Rovanperä jäi oma strateegiale kindlaks ka siis, kui kaotas Tänakule pea minuti. Päeva lõppedes hoidis soomlane juba teist kohta, jäädes liidrist Evansist maha vaid 7,7 sekundiga.
„Päev kulges meie jaoks üsna hästi. Hommikune osa oleks võinud olla parem – kitsastel ja tehnilistel lõikudel kaotasin aega, sarnaselt eelmistele aastatele, aga seekord võib-olla liialt palju. Ei saanud seal head tunnetust auto suhtes,“ rääkis Rovanperä.
„Ülejäänud katsed tulime targalt ja tõime auto tervena lõpuni. Olin üsna kindel, et midagi juhtub, sest mõned sõitsid ikka väga agressiivselt,“ lisas ta.
See viimane kommentaar oli selge vihje Hyundai sõitjate suunas. Thierry Neuville ja Ott Tänak näitasid head kiirust eriti keerulistes oludes Camp Morani katsel, kuid pärast seda algasid probleemid: Tänakul purunes auto veovõll, Neuville sai aga 50-sekundilise ajakaristuse hilinemise eest järgmise katse starti, kuna pidi autot remontima.
„Pärastlõunal keskendusin rohkem tempo kontrollimisele. Thierry ja Ott olid teisel läbimisel väga kiired, aga see ei üllatanud üldse, et midagi juhtus – teeolud olid hullumeelsed. Tundus, et auto võib igal hetkel koost laguneda,“ kirjeldas Rovanperä.
„Igal aastal on siin rallil sama retsept – keegi paneb hullult kiiresti, aga lõpuks ei ole nad ikkagi tipus,“ märkis ta oma kogemustele tuginedes.
Rovanperä teab, millest räägib – ta on Safari ralli võitnud kahel korral. Hyundai sõitjatest on Keenias poodiumile jõudnud seni vaid Tänak.
„Siin ei võida see, kes igal katsel kõige kiirem on. Tuleb sõita targalt ja hoida tehnika terve. Nii jõuab juba kaugele,“ võttis Rovanperä oma strateegia kokku.
