Pärast aastast pausi naasis Loeb 2021. aastal Dakari rallile, ProdRive’i poolt ehitatud autoga Bahrein Raid Xtreme meeskonns koos oma ustava kaardilugeja Daniel Elenaga.
Kuid prantslase võistlus sai Jeddah ja Bisha vahelisel 277 km kiiruskatsel kohutava alguse, kus 46-aastane eksis ära kahel korral, andes konkurentidele ära ligi 15 minutit.
Üheksakordse WRC maailmameistri ebaõnnele lisandusid ülejäänud etapil veel kolm rehvipurunemist, kaotades võitjale üle 22 minuti.
Väljaandega Autosport rääkides ütles Loeb, kes soovib võita oma viiendat Dakari rallit: ” Meie strateegia oli kohe algusest peale rünnata ja mõnda aega see ka õnnestus, kuid 15 km peale starti eksisime ära.”
“Otsisime ligi 15 minutit õiget teed. Lõpuks mõtlesime tagasi pöörata ja otsast alustada, see oli suur pettumus. ”
“Kui leidsime õige tee, olime teiste sõidukite tolmus. See oli keeruline, nii et eksisime teist korda ära. Ma arvan, et Stephane [Peterhansel] möödus meist. Ta oli alustanud neljateistkümnendana, meie aga kümnendana!”
“Olin kahest esimesest rehvipurunemisest üsna üllatunud, sest sõitsime sujuvamalt võrreldes Peugeotiga, millega osalesime Lõuna-Ameerika Dakaril. Nii et edaspidi olin veelgi sujuvam, kuid ikkagi tuli ka kolmas rehvipurunemine. Maastik oli ohtlik kuna teel olid suured kivid .
“Ausalt öeldes oli see ligi kolm tundi tõeliselt karm, kuid arvestades kõiki probleeme mis meil tekkisid, ei kaotanud me liiga palju aega. Ootasin ligi tunni jagu ajakaotust.”
Dakari ralli jätkub täna etapiga Bishast Wadi-Ad-Dawasiri kogupikkusega 457 kilomeetrit.
Dakari ralli üldseis 1/12:
