Uus-Meremaa rallisõitja Hayden Paddon lootis Austraalia MM-etapil näidata, et väärib endiselt kohta WRC -sarjas. Paddoni plaanid läksid viltu, kui ralli korraldajad otsustasid metsatulekahjude tõttu võistluse tühistada.
Mitmeid aastaid Hyundai ridades sõitnud Paddon kaotas eelmise hooajal lõpus koha meeskonnas. Siiski lootis Uus-Meremaalane naasta autoralli maailmameistrivõistlustele kogudes raha kolmeks etapiks – Soomes ja Austraalias pidi ta võistlema M-Sport Ford WRC-ga ja Walesis Ford Fiesta R5-ga.
Paddonil jäi augusti alguses toimunud Soome ralli sõitmata, kuna testil tegi ta karmi väljasõidu ja lõhkus auto nii hullusti, et meeskonnal ei olnud võimalik autot õigeks ajaks korda saada. Walesis oli ta küll stardis R5 Fiestaga, kuid oli kahjuks sunnitud võistluse katkestama. Nüüd on aga selge, et sõitmata jääb ka Austraalia ralli.
Paddoni sõnul tegid Austraalia ralli korraldajad võistluse ära jätmisega õige otsuse.
“Olen täiesti hämmingus. See oli teine kord, kui üritasime WRC-ga autoralli maailmameistrivõistlustele naasta ja teist korda ei saanud me isegi stardijoonele.” rääkis pettunud Paddon.
“Pidime neid võistlusi hüppelauana kasutama, et meeskondadega uuesti jutule saada ja vaadata, milliseid võimalusi me järgmisel aastal võiksime saada. Kuid nüüd on olukord väga keeruline,” tunnistas Paddon.
Paddon ütles, et on MM-sarja jaoks kogunud 600 000 Uus-Meremaa dollarit, ehk ligi 350 000 Eurot ja et ta ei saa enam samal viisil jätkata. Võimalik, et Paddoni karjäär autoralli maailmameistrivõistlustel on sellega ka lõppenud.
“Tõenäoliselt oli see meie viimane MM-ralli. On kahetsusväärne, et see nii lõppes,” ütles Paddon.
Paddoni ainus võit MM-sarjas pärineb 2016 aasta Argentina rallilt. Poodiumile on ta jõudnud kokku kaheksal korral.
