Uus WRC hooaeg algas fännide jaoks vägevalt, kui hooaja avaetapi võidu peale käis võitlus kuni viimase päevani välja.
Monte Carlo rallit alustas kõige tugevamalt Elfyn Evans/Scott Martin tandem, kes olid juhtimas kuni kümnenda katseni. Peale seda aga Evansi enesekindlus kadus ja sellega ka tema tempo, mistõttu hakkasid võidu peale võitlema Thierry Neuville/Martin Wydaeghe ja Sebastien Ogier/Vincent Landais. Ogier suutis ka 13. katsel korraks liidriohjad enda kätte võtta, kuid laupäeva õhtuks jäi Neuville siiski liidriks 3,3 sekundiga. Pühapäeva hommikusel kahel esimesel katsel võttis Neuville ette rünnaku ja võitis Ogieri kahe katse peale kokku 11,2 sekundiga ning sellega oli ta endale ka etapivõidu kindlustanud.
Lisaks võitis belglane ka punktikatse ning teenis ralli lõpuks maksimumpunktid, teisena lõpetas Ogier ning suurepäraselt alustanud Evans oli lõpuks kolmas. Ott Tänak ja Martin Järveoja olid neljandad ning näitasid kohati head kiirust ja said ka ühe katsevõidu, kuid võidu peale heitlus sai nende jaoks läbi reedel kui jäädi 40 sekundiks teeperve peale kinni.
Hooaja teine ralli on aga täitsa teine loom võrreldes avaetapiga, kuna tegu on ainukese talveralliga kalendris, mis toimub traditsiooniliselt Rootsis. Oma selle hooaja esimesed stardid Rootsis teevad valitsevad maailmameistrid Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen ning Hyundai duo Esapekka Lappi/Janne Ferm.
Toyota rallitiim on Rootsiks valmistunud korralikult, osaledes Soomes kohalikul Arctic Lapland rallil koos Rovanperä ja Evansiga ning lisaks sellele said mõlemad sõitjad ka veel ühe testipäeva nagu reeglid ette näevad. Hyundai ja M-spordi võistkonnad oma sõitjatega kohalikel talverallidel ei osalenud ja piirdusid ühe testipäevaga sõitja kohta.
Eelmise aasta võitu kaitsevad Eesti rallipaar Ott Tänak/Martin Järveoja, keda koos Rovanperäga peetakse antud ralli suursoosikuteks. Lisaks heale ettevalmistusele, on Rovanperäl ka väga hea stardikoht. Samuti on väga hea stardikoht Esapekka Lappil, kelle eesmärk on just aidata Neuville’i ja Tänakut. Hetke ilmateade lubab enne rallit katsete piirkonnas värsket lund, mis teeb esimeste startijate elu väga keeruliseks ja sisuliselt võimatuks võidu peale heidelda. Kas see ka nii läheb, näeme juba eeloleval nädalavahetusel.
Rootsi ralli saab alguse neljapäeva õhtul, 15. veebruaril ja kokku on rallil 18 kiiruskatset, kogupikkusega 300.10 km. Go3 Sport ja Go3 televisiooni vahendusel saab vaadata 18 katsest 13.
Hetkel on Neuville 30 punktiga tabeli esimene, Ogier 24 punktiga teine, Evans 21 punktiga kolmas, Tänak 15 punktiga neljas ja Fourmaux 11 punktiga viies.
AJAKAVA:
Neljapäev, 15. veebruar
20.00 SS1 Umeå Sprint 1 (Go3 Sport, TV6)
Reede, 16. veebruar
15.35 SS5 #42 Brattby 2 (Go3 Sport)
16.30 SS6 Norrby 2 (Go3 Sport)
17.30 SS7 Floda 2 (Go3 Sport)
20.05 SS8 Umeå Sprint 2 (Go3 Sport)
Laupäev, 17. veebruar
9.30 SS10 Sarsjöliden 1 (Go3 Sport, TV6)
11.05 SS11 Bygdsiljum 1 (Go3 Sport)
15.10 SS12 Vännäs 2 (Go3 Sport)
16.00 SS13 Sarsjöliden 2 (Go3 Sport, TV6)
17.35 SS14 Bygdsiljum 2 (Go3 Sport)
20.00 SS15 Umeå 1 (Go3 Sport)
Pühapäev, 18. veebruar
8.25 SS16 Västervik 1 (Go3 Sport)
11.00 SS17 Västervik 2 (Go3 Sport, TV6)
13.00 SS18 Umeå 2 (Go3 Sport, TV6)
