Eelmisel nädalal toimunud 2024. aasta FIA autoralli maailmameistrivõistluste viies etapp, Vodafone Rally de Portugal, meelitas hooldusparki ja rajaäärde rekordarvu pealtvaatajaid, ületades 800 000 piiri.
Mitmed silmapaistvad WRC tegelased, sealhulgas B-grupi legend Michèle Mouton, usuvad, et tänavune ralli meelitas kohale rohkem pealtvaatajaid kui kunagi varem.
Ralli toimus rannikulinnas Matosinhos, kus hoolduspargis pulbitses terve nädala vältel vilgas tegevus. Sündmuse populaarsus oli lausa nii suur, et mitmed koolid andsid õpilastele vaba päeva, et nad saaksid võistlusi vaatama minna.
Ralli legend ja FIA turvadelegaat Michèle Mouton jagas oma muljeid sarja kodulehel, eriti pühapäevasest Fafe etapist, kus toimus kuulus Pedra Santada hüpe. Mouton, kes on tuntud Grupp B ralli aegadest, oli pealtvaatajate hulka ja entusiasmi nähes vaimustuses.
Ta tõi välja, et kuigi tavaliselt koguneb 11-kilomeetrisele lõigule umbes 100 000 inimest, siis sel aastal oli rahvast märgatavalt rohkem, mis näitab rallisporti ümbritseva kogukonna kasvavat toetust ja huvi.
“Meie spordiala on siin tohutult populaarne ja nii on see alati olnud. Õhkkond oli lihtsalt uskumatu,” lisas Michèle Mouton.
Vodafone Rally de Portugal ei ole mitte ainult spordisündmus; see on üks riigi suurimaid spordiüritusi, mis toob riigi majandusse üle 60 miljoni euro.
Toyota Gazoo Racingu tiimipealik Jari-Matti Latala nõustus Moutoni seisukohtadega: “Isegi mina tunnen end siin natuke staarina, sest inimesed küsivad minult autogramme ja pilte.”
Toyota piloot, Elfyn Evans, oli samuti vaimustuses: „See on siin alati populaarne olnud, kuid [sel aastal] on see olnud üsna eriline. Osavõtt on olnud väga suur ja me peaksime minema rohkematesse sellistesse kohtadesse, kus on nii suur kirg ralli vastu.”
Autoralli MM-sari jätkub kahe nädala pärast alguse saava Sardiinia ralliga.
