Jaapani MM-ralli sai alguse Kuragaike Parki testikatsel, mis osutus sõitjatele libedaks ja väljakutseterohkeks. Suurima üllatuse pakkus briti rallimeister Chris Ingram, kes Rally2-klassi Toyota GR Yarisel sõitis katse viimase läbimisega kõigist kiireima aja, edestades isegi Rally1 masinaid.
Ott Tänak näitas esimestel läbimistel suurepärast kiirust, ning võttis teisel läbimisel ka päeva kiireima aja Rally1 masinate seas. Thierry Neuville, kes oli avakatsel Tänakust vaid 0,2 sekundit kiirem, ei suutnud oma aega hiljem parandada ja langes kokkuvõttes kuuendale kohale.
Pinged tiitliheitluses kasvavad
Tiitliheitlusest rääkides on Hyundai sõitjal Thierry Neuville’il selge eelis – 25-punktiline edu tiimikaaslase Tänaku ees tähendab, et talle piisab maailmameistritiitli kindlustamiseks vaid kuuest punktist. Neuville katse lõpus: „Meil on kindlad eesmärgid, kuid peame leidma tasakaalu ründamise ja vahede kontrollimise vahel.“
Tänak rõhutas, et nädalavahetusest tuleb kõigile meeskondadele suur võitlus. „Toyota ja Hyundai mõlemal on suured eesmärgid. Meie peame kindlasti nende plaanid nurjama,“ ütles Tänak.
Rally1 klassis tasavägine konkurents
Adrien Fourmaux näitas tugevat kiirust, jäädes Tänakust vaid 0,4 sekundiga maha. Toyota sõitja Sebastien Ogier lõpetas neljandana, väljendades motivatsiooni aidata tiim meeskondliku tiitliheitluses tippu. „Peame lõpetama hooaja tugeva tulemusega,“ sõnas Ogier.
Takamoto Katsuta, Toyota koduralli kangelane, lõpetas viiendana. Samas Andreas Mikkelsen ja Elfyn Evans hindasid rajatingimusi keerulisteks, viidates rajale kogunenud mudale ja kruusale, mis muutis haarduvuse väheseks.
Rally2 klass tõusis tähelepanu keskmesse
Rally2-klassi sõitjad näitasid Jaapani libedatel radadel üllatavat kiirust. Lisaks Chris Ingramile särasid ka Hiroki Arai, Heikki Kovalainen ja Nikolay Gryazin. Sami Pajari, kes võistleb WRC2 tiitli nimel, jäi aga esimesel katsel tagasihoidlikuks, keskendudes pigem stabiilsusele ja taktikalisele lähenemisele.
Jaapani MM-ralli ametlik avamine toimub neljapäeva õhtul Toyota staadionil toimuva publikukatsega.
Testikatse tulemused:
