Laupäevane hommik Safari rallil tõi kaasa ootamatu pöörde Hyundai piloodi Thierry Neuville’i jaoks, kui ta tunnistas, et tema enesetunne on niivõrd kehv, et ta suudab hetkel endast anda vaid murdosa tavapärasest.
Belgia rallisõitja, kes lõpetas reedese võistluspäeva neljandal kohal, ütles ausalt välja: öö möödus peamiselt tualetis ja hommikune seis polnud sugugi parem.
Valitsev autoralli maailmameister, kes koos kaardilugeja Martijn Wydaeghega osaleb legendaarsel Safari rallil Keenias, kahtlustab, et tema terviseprobleemid võivad olla seotud eelmise päeva liigse pingutamisega.
„Arvan, et olime reedel liiga kaua päikese käes, töötasime autoga üsna pikalt. Õhtuks tundsin end juba väga kehvasti – kogu öö veetsin tualetis ja und ei saanud üldse. Täna hommikul on seis sama hull,“ rääkis Neuville ralliajakirja DirtFish vahendusel.
Laupäevane võistluspäev algas Neuville’i jaoks kehvasti. Juba hommikusel esimesel katsel tabas teda rehvipurunemine, mis röövis väärtuslikku aega – ligi kaks minutit. Ent ka üldine tempo oli allpool tema tavapärast taset, mis tingis languse üldarvestuses viiendaks. Hetkeseisuga jääb Neuville ralli liidrist maha ligikaudu viis minutit.
„Ma ei suuda end maksimaalselt rakendada. Võib-olla ainult 15–20 protsenti jõudu on alles,“ tunnistas ta.
„Tingimused on äärmiselt rasked. Püüdsin küll keskenduda ja teha oma parima, aga näiteks kivistel lõikudel ei allu auto mulle üldse. Amordid vajavad vahetamist – praegu lööb läbi iga suurema takistuse peal.“
Safari ralli on tuntud oma äärmuslike teeolude ja muutliku ilmastiku poolest. Mudased lõigud ja pidevad pinnasemuutused panevad proovile nii sõitjate oskused kui tehnika vastupidavuse. Neuville’i sõnul on olukord hetkel selline, kus ta lihtsalt ei julge riske võtta. „Mudasel pinnasel ei ole mul auto enam kontrolli all. Olen seal pigem nagu reisija, mitte juht. Ja sellises seisus ei saa endale lubada, et läheksin riskima – see võib lõppeda katkestamisega.“
Hoolimata raskest algusest ei ole Neuville veel püssi põõsasse visanud. Hyundai meeskond loodab, et enesetunne paraneb ja auto seadistused saavad hooldusalas vajaliku värskenduse.
Safari ralli Keenias on WRC hooaja üks ekstreemsemaid ja ettearvamatumaid etappe, kus lisaks sõiduoskustele tuleb arvestada ka looduse ja tervisega. Neuville näide tuletab taas meelde, kui oluline roll on rallil mitte ainult tehnikal, vaid ka inimfaktoril.
