WRC-sarja viiendal etapil Portugalis on stardis ootamatu nimi – kohalik rallihuviline ja ärimees Diogo Salvi, kes AutoSport.pt andmetel rendib M-Spordi meeskonnalt Ford Puma Rally1 auto.
Salvit võib pidada niinimetatud harrastussõitjaks – ta on oma varanduse teeninud ettevõtluses ja naudib rallisõitu peamiselt Portugali kohalikel rallidel.
MM-sarjas on ta varem osalenud 13 korral, kuid mitte kunagi kõrgemas Rally1-klassis. Enamik tema startidest ongi olnud just Portugali rallil, lisaks on ta osalenud kahel korral Türgis ja korra Kreekas.
Kui Salvi tõepoolest starti tuleb, oleks ta esimene portugallane alates 2012. aastast, kes sõidab MM-ralli kõrgeimas klassis. Viimati esindas Portugali tipptasemel Armindo Araújo.
Kuigi Portugali MM-ralli ametlik osalejate nimekiri avalikustatakse alles 23. aprillil, väidab AutoSport.pt, et võistlusele on registreerunud 12 Rally1-autot. Nendest viis kuulub Toyota tiimile, neli Fordile ja kolm Hyundaile.
Sama väljaanne kinnitab ka, et Toyota kogenud piloot Sébastien Ogier on samuti Portugali stardis, mis tähendab, et Jaapani tootja toob rajale rekordilised viis Rally1-autot.
Hyundai koha pealt oli varem spekuleeritud, et Dani Sordo võiks sõita neljanda autoga, kuid viimased andmed viitavad, et Hyundai osaleb kolme põhikoosseisu sõitjaga. Sordo ise on tänavu võistelnud Portugali meistrisarjas Hyundai Rally2 autoga. Hyundai on varem küll vihjanud, et võib hooaja jooksul neljandat autot kasutada, kuid ametlikku kinnitust pole antud.
M-Sport Fordi ridadesse kuuluvad Portugalis lisaks Salville täiskohaga sõitjad Grégoire Munster ja Josh McErlean ning Läti tulevikulootus Martins Sesks, kes teeb oma hooaja teise Rally1-stardi.
Portugali MM-ralli toimub 15.–18. mail.
