Oktoobris oma 38. sünnipäeva tähistav Ott Tänak, on praegu autoralli MM-sarja vanim täiskohaga sõitja. Ehkki temast vanemad Sébastien Ogier (41) ja Jourdan Serderidis (61) osalevad vaid valitud etappidel, on Tänak see, kes kogu hooaja kaasa teeb – ja tippkonkurentsis.
Aastatega on Tänak enda sõnul kõvasti muutunud. „Olen vanem kui karjääri alguses. Olen juba vana mees,” muigas Tänak ajakirjanikega vesteldes, vahendab Rallit.fi.
Eestlane tegi WRC-sarjas esimesed stardid 2000ndate teises pooles, kuid täiskohaga sõitjaks tõusis 2012. aastal, kui liitus M-Sporti meeskonnaga. Samal hooajal tuli ka esimene poodiumikoht Sardiinias. Tõeline läbimurre saabus siiski 2017. aastal esimese etapivõiduga, ning 2019. aastal krooniti Tänak maailmameistriks.
Kogemuste kogunemist peab ta oma arengu võtmeteguriks. „Tänaseks tean, kuidas inimesed ja tiimid töötavad. Olen karjääri jooksul kuulunud erinevatesse meeskondadesse ja näinud palju. Olen selle eest väga tänulik. Olen nautinud igat perioodi ja hindan kogemusi, mida olen saanud,“ lausus Tänak.
Ta tunnistab, et suhtub oma ametisse nüüd teise pilguga kui kümnend tagasi. „Tõenäoliselt küll. Kümme aastat tagasi ei teadnud ma veel, kuidas sellele tööle õigesti läheneda ja kuidas seda kõike juhtida. Nüüd, kui elu on rohkem nähtud, on ka palju parem arusaam sellest, kuidas erinevates olukordades toimida.“
Kogemusi vajab Tänak ka lähinädalatel. Rally Estonia teine koht tõstis ta taas MM-sarja üldliidriks ning see tähendab, et järgmisel etapil Soomes tuleb tal esimesena teele minna – kruusarallidel nõudlik ülesanne, mida ta pole üle kahe aasta pidanud täitma.
Soome MM-etapp toimub 31. juulist 3. augustini ja Tänak läheb sinna jahtima oma neljandat võitu Jyväskylä kiiretel teedel – varasemad võidud pärinevad aastatest 2018, 2019 ja 2022.
Tänak on sündinud 1987. aastal. Täiskohaga konkurentidest lähimad vanusekaaslased on Elfyn Evans (s. 1988) ja Thierry Neuville (s. 1988), mis teeb eestlasest hetkel sarja kogenuima täiskohaga sõitja nii vanuse kui staaži poolest.
