Valitsev autoralli maailmameister Thierry Neuville kinnitas Belgia meediale, et jätkab ka 2026. aastal Hyundai WRC-tiimis. 37-aastane belglane on esindanud Lõuna-Korea autotootjat alates 2014. aastast ning jätkab nüüd oma pikaajalist koostööd ka tuleval hooajal.
Lisaks Neuville’ile kuuluvad tänavu Hyundai koosseisu ka Ott Tänak ja Adrien Fourmaux. Kuigi tiimi tuleviku üle MM-sarjas on pikalt arutletud, andis Hyundai enne Soome rallit ametlikult teada, et jätkab võistlemist ka 2026. aastal.
“Valikuvõimalusi oli, aga kuna Hyundai on kinnitanud oma jätkamist, otsustasin jääda lojaalseks ja teen nendega kaasa terve hooaja,” sõnas Neuville Belgia uudisteagentuurile.
Hyundai pole lepingupikendust veel ametlikult kinnitanud.
Küll aga jääb endiselt lahtiseks, kas Hyundai jätkab ka 2027. aastal. Tiimi juht Cyril Abiteboul on mitmel korral vihjanud, et uued tehnilised reeglid, mis jõustuvad 2027. aastal, ei vasta Hyundai juhtkonna ootustele.
Neuville ise ei taha nii kaugele veel mõelda: “2027 tundub küll kaugel, aga tegelikult ei olegi see nii pikk aeg. See otsus ei sõltu ainult Hyundaist, vaid ka FIA-st, sarja promootoritest ning võimalikest uutest tootjatest. Praegu ma sellele ei keskendu.”
Tiitlikaitsja hooaeg pole seni kulgenud ootuspäraselt – ta on lõpetanud poodiumil vaid kolmel korral ning hoiab üldarvestuses 125 punktiga viiendat kohta. Temast 38 punktiga eespool on neljandal kohal meeskonnakaaslane Ott Tänak. Sarja liidriks on 176 punktiga Toyotat esindav Elfyn Evans.
“2025 on olnud minu jaoks õudusunenägu,” tõdes Neuville, viidates suurtele probleemidele rehvidega. “Mul pole sellele head selgitust. Rehvipurunemisi on kõigil rohkem kui mullu, aga minu puhul on see arv peaaegu kahekordistunud. Kui 2024. aastal oli mul neid kõige vähem, siis nüüd on olukord vastupidine.”
Vaatamata raskustele pole Neuville lootust kaotanud: “Ma ei kavatse veel alla anda. Meil on ees veel viis rallit ning igalt etapilt saab maksimaalselt 35 punkti. Proovime lõpetada hooaja nii kõrgel kui võimalik.”
WRC hooaeg jätkub järgmisel nädalal uue MM-etapiga Paraguays.
