Eeloleval neljapäeval antakse start autoralli MM-hooaja kümnendale etapile, mis sõidetakse Paraguays. Asukoha järgi Lõuna-Ameerika südameks nimetatud Paraguayst saab WRC ajaloo 38 maa, kus MM-rallit sõidetud ja võistluskeskuseks on Parana jõe ääres paiknev ligi 600 000 elanikuga Encarnación.
Varasemalt on Lõuna-Ameerikas MM-tasemel võisteldud Brasiilias, Argentinas ja Tšiilis.
Ajaloo esimesele Paraguay MM-rallile on registreerunud 48 võistluspaari kellest 10 on stardis Rally1 autodega ja 29 võistlevad WRC2 klassi MM-punktidele.
Kolme võistluspäeva jooksul on võistlejaid ees ootamas 19 kiiruskatset ja 333,18 katsekilomeetrit.
Tootjate MM-liider Toyota saadab Paraguays starti viis Toyota GR Yaris Rally1 võistlusautot, mis viie ralli järel hõbedase kuue taas musta värvi vastu vahetanud.
MM-liidritena lähevad avapäevale vastu Elfyn Evans / Scott Martin, kelle edu meeskonnakaaslaste ja 2024 Tšiili ralli võitjate Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen ees on 3 ja tänavu vaid võite või poodiumikohi tunnistanud Sebastien Ogier / Vincent Landais ees 13 punkti.
„Pärast Soome rallit oleme taas sõitjate meistrivõistluste liidrikohal, kuid konkurents on uskumatult tasavägine ja seega võime oodata suurt võitlust hooaja lõpuni. Ees on ootamas kruusaralli Paraguays, mis tähendab, et eduseisu ei pruugi olla kerge kaitsta, kui peame teed avama. Kuid nagu ikka anname endast parima, et hea tulemus saavutada. Uueks ralliks valmistumine on alati suur väljakutse, aga eriti, kui see toimub väljaspool Euroopat ja meil pole võimalik seal eelnevalt testida. Peame ootama reccet, et näha millised on katsed ja tingimused ning püüdma autot vastavalt vajadusele võimalikult hästi kohandada,“ sõnas MM-liider Evans võistluse eel Toyota pressiteate vahendusel.
Lisaks eelpool nimetatud võistluspaaridele on Paraguays veel Toyota värvides stardis Soome MM-rallil hooaja teise poodiumikoha välja sõitnud Takamoto Katsuta / Aaron Johnston ja meeskonnas esimest hooaega võistlevad Sami Pajari / Marko Salminen.
Hyundai Motorsport vajab tiitliheitluses püsimiseks head tulemust
Pärast pettumust valmistanud ja konkurentide viisikvõiduga lõppenud Soome MM-rallit vajab Hyundai Motorsport eesootavatelt Paraguay ja Tšiili rallidelt häid resultaate, et tootjate MM-tiitliheitluses püsida. Vahemikus 2016-19 võttis Hyundai Argentina teedelt kolm võitu ja kuus poodiumit ning viimastel aastatel on Tšiili teed lisaks pakkunud kolm poodiumikohta.
Eesootav Paraguay ralli on kõigile uus, mis tähendab, et legendi koostamine on veel suurema tähtsusega ja Lõuna-Korea autotootja võistluspaarid peaksid juhul, kui olud on kuivad ära kasutama avapäeva stardipositsiooni eelise.
Ott Tänak / Martin Järveoja loovutasid Soome ralli järel MM-liidrikoha ja saavad avapäevale stardi neljandalt kohalt. MM-liidritest 13 punkti kaugusele jäävad eestlased on varasemalt Lõuna-Ameerikas võistelnud edukalt nii Argentinas ja Tšiilis, kus neil ette näidata kolm võitu.
„Alati on põnev minna uutele rallidele, aga raske on ennustada, kuidas see nädalalõpp läheb. See on kogu meeskonnale väljakutse ja kui suudame hea tulemuse teha, on see alati rahuldust pakkuv. Läheme Paraguay rallile puhtalt lehelt ja rajaga tutvumine on esimene kord, kus püüame aru saada, milline ralli sellest tulla võib. Peame tegema kõvasti tööd nii uue rajalegendi, auto seadistuse kui ka üldise ettevalmistuse kallal. Kõik meeskonnaliikmed panustavad alati kõiges, mida vaja, eriti olukorras, kus kõigil on võrdsed võimalused. Oluline on teenida Paraguays hea punktisaak ja me pingutame hea tulemuse nimel,“ sõnas Tänak ralli eel Hyundai pressiteate vahendusel.
Valitsevad maailmameistrid Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe saavad avapäeval rajale viiendana, mis võib stardipositsiooni mõttes tähendada ideaalset kohta, et heidelda hooaja esimese võidu nimel. Kui Tšiili teedelt on belglastel ette näidata 2023. aasta poodiumikoht, siis seni viimaseks jäänud ja 2019. aastal sõidetud Argentina ralli võitis just Neuville.
Kolmanda Hyundai i20 N Rally1 autoga on sarnaselt teiste tänavuste rallidega stardis Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, kes on varasemalt Lõuna-Ameerikas võistelnud vaid korra.
M-Sport ootab, et nende võistlejad suudaksid võrdsetes tingimustes sammu edasi astuda
Tootjate punktiarvestuse kolmas meeskond M-Sport saadab Paraguays starti kaks Ford Puma Rally1 autodega võistlevat võistluspaari. MM-arvestuse kümnendad Gregoire Munster / Louis Louka tegid kaks aastat tagasi just Lõuna-Ameerikas Rally1 auto debüüdi, kui lõpetasid Tšiili MM-ralli 13. kohal. Möödunud aastal saavutasid nad sama ralli 7. koha.
Tänavu M-Sport meeskonnaga liitunud Josh McErlean / Eoin Treacy pole varem Lõuna-Ameerikas rallil startinud.
„Paraguay tähendab meistrivõistluste ajaloos uut ja põnevat peatükki ning annab meeskondadele võrdse stardipositsiooni. Kuna ajaloolisi andmeid sellelt rallilt pole, siis taandub kõik sellele, kui kiiresti meeskonnad suudavad kohaneda, õppida ja katsetele pühenduda. Nii Grégoire kui ka Josh on sel hooajal näidanud tugevat arengut ning see ralli pakub neile fantastilise võimaluse astuda veel üks samm edasi,“ sõnas ralli eel pressiteate vahendusel M-Sport meeskonnajuht Richard Millener.
Nagu eelpool mainitud, siis WRC2 klassis on Paraguays starti minemas 29 võistluspaari, kelle hulgas ka MM-liidrid Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2).
Eestlastest on lisaks Ott Tänak / Martin Järveojale Paraguays stardis WRC2 klassis kolmandat järjestikust poodiumikohta püüdvad Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2). Eestlased hoiavad 50 punktiga MM-arvestuse viiendat kohta.
Kodupubliku lemmikud on eesootaval rallil kindlasti Fabrizio Zaldivar (Škoda Fabia RS Rally2) ja Diego Dominguez (Toyota GR Yaris Rally2). Kokku on võistlusele startimas 21 Paraguay pilooti.
Paraguay MM-ralli avakatsele antakse Eesti aja järgi start reedel kell 14.03.
