Kui Hyundai esipiloodid Ott Tänak ja Thierry Neuville on Jaapani ralli avapäeva järel hädas ja Toyotad valitsevad kõiki katseid, siis Adrien Fourmaux on suutnud pakkuda üllatavalt tugevat vastupanu.
Fourmaux’ edu Tänaku ees ulatub ligi minuti, ta on tõusnud üldarvestuses neljandaks, edestades üht Toyotat ning jäi ühel katsel võidust vaid 0,1 sekundi kaugusele. Samas ei osanud Fourmaux isegi oma head vormi päris täpselt seletada: „Ma ei teagi, ei oska seda väga selgitada. Aga vähemalt on see positiivne,” tunnistas ta DirtFishile.
Mida Fourmaux siiski teab, on see, et erinevalt Tänakust ja Neuville’ist on tema suutnud autost rohkem potentsiaali välja pigistada, kohandades teadlikult oma sõidustiili vastavalt masina käitumisele.
„Mul on tunne, et selle auto puhul pean pidurdama väga agressiivselt ja ootama, kuni auto pöörab, enne kui uuesti gaasi saan vajutada,” selgitas ta. „See tähendab, et pean kogu aeg kannatlik olema – ja see on väga frustreeriv, sest tahaks ju kiirendada. Aga kui seda liiga vara teen, tekib alajuhitavus ja auto libiseb kurvist välja.”
Fourmaux tunnistas ka, et sellist sõidustiili on keerulistes oludes raske rakendada. „Libedates kohtades ei saa sama koormust autole peale panna – risk on liiga suur, et välja sõita.”
Iroonilisel kombel on Fourmaux’d varasemalt kritiseeritud just kannatamatuse pärast, nüüd aga on kannatlikkus tema trump.
Tema sõnul töötab auto hästi siledal ja haardevõimelisel asfaldil, ent keerulisemates kurvides või „määrdunud” teekattel kaob tasakaal ja juhitavus muutub keeruliseks. „See ongi praegu minu suurim probleem, aga üldiselt võin oma esitusega rahule jääda ja üritan Toyotadele võimalikult lähedale hoida.”
Võrreldes Fourmaux’ga on Neuville’il olnud keerulisem. Teda segas hommikul tagadiferentsiaali purunemine ja isegi pärast selle vahetamist ei leidnud ta head rütmi. „Ta on mõnes kohas Toyotadele üsna lähedal – see on üllatav,” ütles Neuville. „Ta on meist kiirem, mitte tohutult, aga tema seadistus paistab praegu paremini töötavat.”
Tänak kasutab hooaja alguses Monte Carlos nähtud Hyundai mudelit, samas kui Neuville ja Fourmaux sõidavad nn „evo”-versiooniga. Fourmaux sõnul pole nende kahe masina vahel suurt midagi võrreldavat. „Vedrud, stabilisaatorid, geomeetria – kõik on erinev. Isegi diferentsiaalid. Need on sisuliselt kaks eri autot,” täpsustas ta.
„Thierry autoga on mul mõningaid sarnasusi, aga ka tema diferentsiaalid olid minu jaoks Jaapanis sobimatud – seetõttu ma neid ei kasutanudki.”
Kuigi Neuville tunneb, et liigub „õiges suunas”, kasutab Hyundai Jaapani rallit üha enam testimisplatvormina järgmise hooaja ettevalmistuseks. „Meil on terve nimekiri asjadest, mida homme katsetada,” kinnitas ta. „Kuna keskpäevast hooldust pole, tuleb kõik muudatused üleöö teha.”
„Praegu tundub, et liigume tagasi eelmise aasta seadistuste poole. See pole küll see, kuhu algselt uue autoga minna tahtsime, aga kui vaja, siis nii tuleb teha.”
Fourmaux lisas, et evo-auto testipäevad on olnud napid. „Me ei jõua enne rallisid piisavalt ette valmistuda. Kesk-Euroopa eel oli meil tehnilisi probleeme ja hiljem polnud enam aega – Jaapanis testida ju ei saa.”
„Kui sul ei ole enne rallit parimat seadistust, siis on kohapeal väga raske imesid teha. Seepärast otsustasin, et nüüd, kus mul on tasakaal paigas, lihtsalt sõidan – lahendused tulevad hiljem.”
Praegu paistab see lähenemine töötavat.
