Vaid loetud tunnid pärast Ott Tänaku teadaannet, et ta lahkub autoralli MM-sarjast, viitas Hyundai spordidirektor Andrew Wheatley võimalikule asendajale – üheks tõenäolisemaks kandidaadiks peetakse 28-aastast venelast Nikolai Grjazinit.
Wheatley sõnul on meeskonnal mitmeid valikusuundi. „Vaatame kõiki võimalikke kandidaate,” sõnas ta intervjuus portaalile DirtFish. „Grjazin on kindlasti nimekirjas, kuid ta pole ainus. Meil on sisuliselt kaks strateegiat, mida kaalume – või siis nende kahe kombinatsioon.”
„Üks võimalus on kogemustele keskendumine. Meil on juba Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux, kes suudavad regulaarselt poodiumikohtade nimel võidelda. Usun, et Adrieni esimene võit on väga lähedal,” selgitas Wheatley. „Teine tee oleks panustada noortele talentidele. Või valida mõlema lähenemise hübriid.”
Kogenud sõitjate seas mainiti võimalike variantidena Hayden Paddoni, Dani Sordot, Kris Meeke’i ja Andreas Mikkelseni. „Kõiki neid nimesid tuleb tõsiselt kaaluda,” kinnitas Wheatley. „Küsimus on selles, millised võimalused reaalselt ka saadaval on.”
Kui ajakirjanik püüdis Wheatleylt välja meelitada konkreetset nime, vastas ta muigega: „Kas te tõesti arvate, et ma ütlen, kes on nimekirjas? Olen küll joonud kanget kohvi, aga mitte nii kanget!”
Hyundai plaanib oma 2026. aasta sõitjate koosseisu avalikustada enne käimasoleva hooaja viimast etappi.
Nikolai Grjazin hoiab hetkel WRC2 sarjas kolmandat kohta.
