Kui Eestit raputas nädal tagasi ootamatu uudis Ott Tänaku lahkumisest autoralli MM-sarjast, siis päev hiljem jäi selle varju teine oluline areng, mis võib tulevikus osutuda Eesti rallispordi jaoks sama tähendusrikkaks.
Toyota WRC Challenge Program, mis seni keskendus vaid Jaapani noorte rallitalentide arendamisele, avas nüüd oma uksed ka väljaspoolt Aasiat pärit sõitjatele. Tõestuseks sellele on asjaolu, et programmi uus liituja ei osalenud Toyota tavapärasel pressiüritusel Nagoyas, vaid ilmus välja hoopis videosalvestisena – Eestist.
17-aastane Jaspar Vaher võitis augustis Soomes toimunud viie sõitja vahelise valikvõistluse ning teenis välja Toyota ametliku juunior-sõitja staatuse. See tähendab kohta maailma ühe tugevaima rallitiimi noorte arenguprogrammis – koos ligipääsuga kõrgetasemelistele treeneritele, tipptasemel varustusele ja rahvusvahelisele võistluskalendrile.
Vaher, kes on tuntud oma tagasihoidliku ja rahuliku iseloomu poolest, ei teinud saladust, et tegemist on karjääri kujundava võimalusega. „Muidugi on see väga suur võimalus, isegi elumuutev, nagu sa ütlesid,” ütles ta intervjuus DirtFishile. „Aga minu jaoks ei olnud raske seda saladuses hoida. Ma lihtsalt ei räägi väga palju.”
Toyota noorteprogramm annab Vaherile võimaluse osaleda erinevatel rallidel nii MM-sarjas, Euroopa meistrivõistlustel kui ka rahvuslikel etappidel. Eesmärgiks on arendada sõitja oskusi kõigil teekatetel – kiirel kruusal, tehnilistel metsateedel ja asfaldil -, kusjuures viimases on Vaheril siiani olnud väga vähe kogemust.
Tema arengut juhendavad kogenud rallisõitjad Juho Hänninen ja Mikko Hirvonen. Lisaks on ta juba saanud testida nii Renault Clio Rally3 kui ka GR Yaris Rally2 masinat – viimasega hakkab ta ka järgmisel hooajal võistlema.
Vaheri rahulik suhtumine kandus üle ka valikvõistluse pingelisse nädalasse, kus tuli läbida intervjuud, sõidutestid ja füüsilised katsed. „Teadsin, et mul pole selliste autodega palju kogemust, seega andsin lihtsalt oma parima. Ülemõtlemine poleks midagi muutnud, seega proovisin olukorda nautida,” kirjeldas ta.
Rahvusvahelisele tasemele jõudmine on väikese riigi sportlasele keeruline – ka Ott Tänak vajas karjääri alguses tuge Pirelli Star Driver programmist ja Malcolm Wilsonilt. Ilma Toyota võimaluseta oleks ka Vaheri tulevik olnud väga ebakindel. „Tagantjärele mõeldes – kui ma seda kohta poleks saanud, siis oleks olnud väga raske jätkata,” tunnistas ta.
Toyota programm on Vaherile kui hüppelaud tippu. Ta on alles oma rahvusvahelise karjääri alguses, kuid juba näidanud kiirust ja meelekindlust. Tema kõrval kasvab veel teisigi Eesti talente – näiteks Romet Jürgenson, kes võitis eelmisel aastal juunioride MM-tiitli. Huvitaval kombel on nad olnud ka varasemalt tiimikaaslased: „Romet oli kunagi mu kaardilugeja. Olime lihtsalt kaks noort, kes unistasid suurelt.”
Nüüd, kui Tänak on teatanud oma taandumisest, ei pea Eesti rallifännid tulevikku kartma. Uus põlvkond on ukse ees – ja see ei tule üksi. Jaspar Vaher on selge märk sellest, et Eesti rallisport ei kao, vaid areneb edasi. Toyota on ta juba enda ridadesse võtnud. Nüüd tuleb tal lihtsalt teha seda, mida ta kõige paremini oskab – sõita.
