Autoralli MM-sarjast loobunud Kalle Rovanperä alustas kolmapäeval Suzuka ringrajal ettevalmistusi uueks hooajaks Jaapani Super Formula sarjas. Soomlase kauaoodatud debüüt Suzuka ringrajal kujunes aga keeruliseks – kiirus oli konkurentidega võrreldes olematu ja tööpäev lõppes enneaegselt terviseprobleemidega.
Kahekordne autoralli maailmameister istus kolmapäeval esimest korda KCMG meeskonna vormeli rooli. Ehkki plaan nägi ette terve päeva kestvat testimist, piirdus Rovanperä vaid hommikuse sessiooniga. Kohaliku meedia andmetel tabas soomlast keset päeva ootamatu haigestumine, mistõttu tuli pärastlõunasest sõidust loobuda.
Rovanperä jõudis hommikul läbida 32 ringi, kuid ajad näitasid, et harjumine uue masinaga võtab aega. 22 sõitja konkurentsis jäi soomlane viimaseks, kaotades sessiooni kiireima aja sõitnud Igor Fragale koguni 7,173 sekundiga.
Võrdlusmoment teiste sõitjatega oli karm. Rovanperä ees 21. kohal lõpetanud Jack Doohan jäi liidrist maha 4,152 sekundit, olles soomlasest siiski ligi kolm sekundit nobedam. Ülejäänud seltskond oli väga tihedalt koos – 20 kiiremat mahtusid vaid 2,5 sekundi sisse.
Enne rajale minekut oli Rovanperä meeskonna pressiteate vahendusel realistlik, kuid lootusrikas.
„Ootan põnevusega, et saaksime Team KCMG-ga hooajajärgsel testil asjad käima tõmmata. Sellest tuleb suur väljakutse ja õppida on palju, aga olen väga elevil, et saan selle teekonnaga alustada,” kommenteeris rallitäht.
KCMG mootorispordijuhi Ryuji Doi sõnul oli meeskonna esmane eesmärk lasta uustulnukatel autoga harjuda ja koguda maksimaalselt kilomeetreid, kuid haigestumine tõmbas sellele plaanile kriipsu peale.
Suzuka Super Formula testid jätkuvad neljapäeval ja reedel. Algselt pidi Rovanperä kaasa tegema kõik sessioonid, kuid hetkel pole selge, kas tervis lubab tal programmi täies mahus jätkata.
Nüüd siis Kalle avaldas, et arstid keelasid sellel nädalal vormeli rooli istuda nii et väga karm algus Vormelikarjäärile….