Prantsusmaa Alpides võis sel kolmapäeval näha tavatut vaatepilti: Hyundai WRC-meeskonda kuuluv Thierry Neuville ei istunudki oma harjumuspärase Rally1 masina roolis, vaid kihutas hoopis astme võrra madalama kategooria i20 N Rally2 autoga.
Kuigi esmapilgul võib tunduda kummaline saata tippmees oluliselt aeglasema masina kabiini, on selle taga kaval ja pragmaatiline plaan. Tegemist on strateegilise lükkega, et valmistuda eelseisvaks Monte Carlo ralliks ja saada parem sisekaemus uutest Hankooki rehvidest.
Piiratud aeg sunnib leidlikkusele
Monte Carlo ralli on tuntud oma ettearvamatute olude poolest, kus ühel kiiruskatsel võib kohata nii kuiva asfalti, märga asfalti, jääd kui ka lund. Kui vanasti võisid meeskonnad nädalate kaupa mägedes testida ja iga võimaliku stsenaariumi läbi mängida, siis praegused reeglid on karmid – igale sõitjale on ette nähtud vaid üks testipäev.
Hyundai spordidirektor Andrew Wheatley selgitas, et varasemate rehvitootjatega oli neil aastatepikkune kogemustepagas, mis Hankooki puhul alles puudub. „Meil oli tohutu teadmistepagas rehvide kohta, mida kasutasime enne Hankooki. Olime nendega läbinud tuhandeid kilomeetreid kõigis oludes. Nüüd proovime seda vundamenti piiratud testimisvõimaluste juures uuesti üles ehitada,“ rääkis Wheatley portaalile DirtFish.
Kuna Hyundail pole WRC-sarjas teist meeskonda, tuleb kasutada kõiki käepäraseid vahendeid. „Rally2 auto on selles suunas liikudes väga kasulik tööriist. Jah, see on Rally1 masinast väga erinev, aga me ei otsi siin viimast piiri taga ajavat jõudlust,“ lisas ta.
Wheatley sõnul on Rally2 masina kasutamise suurim eelis see, et sõitjad saavad 100% keskenduda rehvide käitumisele, mitte auto seadistamisele või meeletule kiirusele.
„Selles autos saavad sõitjad keskenduda vaid rehvidele. Sõitmine ise pole nende jaoks probleem – nad võivad terve päeva sama teelõiku nühkida ja mõelda ainult sellele, mida rehv teeb ja kuidas see tingimustele reageerib.“
Eesmärk pole paika panna peenhäälestust, nagu rehvirõhu muutmine 0,2 baari võrra, vaid mõista suurt pilti: milline on vahe naelrehvi ja sliki vahel ning kus jookseb piir erinevate valikute vahel.
Kasu lõikavad ka kliendid
Lisaks rehviandmete kogumisele on Neuville’i kilomeetritel ka teine väärtus. Kõik kogutud info läheb otse Hyundai i20 N Rally2 auto arendusse.
„Me kasutame ära iga kilomeetri, mis selle autoga läbitakse,“ kinnitas Wheatley. „Kui meil on sellised mehed nagu Thierry Neuville, Adrien Fourmaux ja Hayden Paddon autos, siis me õpime sellest ajast midagi uut. Kõik see teadmine kulub ära, et muuta Rally2 auto kiiremaks klientidele, kes nende masinatega igal nädalavahetusel võistlevad.“
Nii ongi Neuville’i “taandareng” madalama klassi autosse tegelikult osa suuremast plaanist, et olla jaanuaris toimuvaks hooaja avastardiks paremini valmis kui konkurendid.
