2026. aasta Dakari ralli 11. etapp kujunes Fordi meeskonna triumfiks, kui võeti kindel kolmikvõit. Samal ajal purunesid Toyota unistused üldvõidust, sest nende esipiloot Henk Lategan kaotas tehniliste probleemide tõttu lootusetult palju aega.
Bishast Al-Henakiyah’sse kulgenud 346-kilomeetrisel katsel dikteerisid tempot Ford Raptorid. Juba proloogil ja ühel varasemal etapil võidutsenud Mattias Ekström näitas taas klassi, juhtides võistlust kõigis kontrollpunktides. Rootslane kindlustas etapivõidu, edestades tiimikaaslast Romain Dumas’d minuti ja 22 sekundiga. Fordi täiusliku päeva vormistas kolmandana Carlos Sainz seenior, kes kaotas võitjale 2.26.
Päeva suurim draama rullus aga lahti Toyota laagris. Seni üldarvestuses teist kohta hoidnud ja liidrit Nasser Al-Attiyah’t jälitanud lõuna-aafriklane Henk Lategan sattus 140. kilomeetril raskustesse. Tehniline rike seiskas mehe auto ligi pooleteiseks tunniks (1h 40min) ning kuigi ta sai lõpuks uuesti liikuma, oli püüdmatu kaotus juba tõsiasi. See tähendas ühtlasi, et Toyota minetas igasuguse lootuse üldvõidule, kuna ükski nende sõitja ei mahu enam esiseitsmesse.
Al-Attiyah’ edu sulab
Ehkki üldliider Nasser Al-Attiyah lõpetas päeva tagasihoidliku 17. kohaga, on ta endiselt üldarvestuse tipus. Kuid tema seljatagune on muutunud oluliselt kuumemaks. Lategani ebaõnne tõttu tõusis Fordi piloot Nani Roma üldarvestuses teiseks ning on vähendanud vahe liidriga vaid 8 minuti ja 40 sekundi peale.
“Fordi sõitjad kontrollisid täna mängu täielikult ja see on muutnud ralli lõppfaasi põnevamaks, kui keegi oodata oskas,” kommenteeriti rallipargis toimuvat.
Sébastien Loeb (Dacia) tõusis kolmandaks, jäädes liidrist maha märkimisväärse vahega, kuid edestades nüüd neljandaks rühkinud etapivõitjat Ekströmi vaid kolme minutiga.
Carlos Sainz hoiab viiendat kohta, kaotades Al-Attiyah’le pea 29 minutit.
Esikümnesse mahuvad veel Mathieu Serradori (Century), Lucas Moraes (Dacia) ning Toyota kolmik Toby Price, Saood Variawa ja Guy Botterill.
Kas Fordi taktikaline ülekaal suudab Al-Attiyah’ troonilt tõugata või suudab katar oma nappi edu lõpuni hoida, selgub juba viimasel kahel etapil.
Dakari üldseis enne kahte viimast etappi:
