Kuigi rallifännid teavad juba mõnda aega, et karjääri pausile pannud Ott Tänakust vabaks jäänud Hyundai kolmandat autot hakkavad jagama Esapekka Lappi, Dani Sordo ja Hayden Paddon, tekitas veteranide eelistamine noorema põlvkonna asemel palju küsimusi. Nüüd paljastas tiimi spordidirektor Andrew Wheatley, et valikusõel oli tegelikult hiiglaslik – meeskond analüüsis põhjalikult 35 erinevat sõitjat.
Wheatley selgitas portaalile DirtFish, et otsuse taga oli massiivne andmetöötlus. „Loomulikult ei olnud see lihtne otsus. Me kulutasime palju aega sellele mõtlemisele ja nagu arvata võib, tuginesime andmetele. Koostasin andmebaasi – Exceli tabeli tulemustest ja detailidest, kuidas need korreleeruvad teiste teguritega, sealhulgas mehaanilised mured, rehvipurunemised ja muud faktorid,“ rääkis Wheatley.
Sõitjad pandi 10-palli süsteemi
Wheatley loodud süsteem andis igale sõitjale igal etapil n-ö sooritusnumbri. „See ei olnud üleliia keeruline, skaala oli ühest kümneni. See andis meile pildi, milline võiks olla potentsiaalne tulemus. Seejärel kaalusime, millistel sõitjatel on meeskonnaga kogemus ja kui seda polnud, siis kui kaua võtaks neil aega kohanemine,“ selgitas ta.
Tabelis oli kirjas umbes 35 nime, kelle hulgas vaadati läbi kõik Rally2 klassis kiirust näidanud piloodid. Kuigi paljudel oli ette näidata häid esitusi, sai määravaks oskus stabiilselt lõpuni sõita.
„Kui öelda noorele sõitjale: ‘Olgu, läheme Monte Carlosse ja ma ei taha, et sa lõpetaksid esimese, teise või kolmandana. Ma tahan, et sa oleksid neljas või viies, võib-olla kuues.’ See on kogenematu sõitja jaoks väga keeruline ülesanne. Ja oma esimest korda Rally1 autos, piiratud testimisvõimaluste juures, on see peaaegu võimatu,“ nentis Wheatley.
„Küsimus on selles, kui tihti sa palli maha pillad“
Spordidirektori sõnul ei otsitud seekord kedagi, kes suudaks „palli kõige kaugemale lüüa“, vaid kedagi, kes seda kõige harvemini maha pillab. Kuna Lappi, Sordo ja Paddon võitsid kõik 2025. aastal riiklikud tiitlid, on nad meeskonna hinnangul jätkuvalt parimas võistlusvormis.
Üks kolmikust, Hayden Paddon, teebki tuleval nädalal Monte Carlos oma esimese tehaseauto stardi kõrgeimal tasemel pärast 2018. aastat. Uusmeremaalane jääb aga ootuste osas ise kahe jalaga maa peale.
„On ebarealistlik tulla Monte Carlosse ja olla kohe konkurentsivõimeline,“ tõdes Paddon. „Sõidame autoga esimest korda alles kümme päeva enne rallit ja see on etapp, kus ma pole ammu osalenud. Pean oma ootused vaos hoidma ja lihtsalt meeskonna jaoks töö ära tegema. Selle ralli eesmärk on finišisse jõuda ja me peamegi sellele keskenduma.“
