Rootsi MM-ralli laupäevase võistluspäeva esimesel kiiruskatsel toimus esikohavõitluses pööre, kui Toyota piloot Elfyn Evans võttis meeskonnakaaslaselt Takamoto Katsutalt liidripositsiooni. Samal ajal alustas Oliver Solberg tugevat rünnakut, kerkides üldarvestuses neljandale kohale.
Vännäsi 15-kilomeetrisel katsel näitas Evans silmapaistvat tempot, edestades jaapanlast enam kui seitsme sekundiga. See sooritus kindlustas talle kokkuvõttes 4,4-sekundilise edumaa. Vaatamata kindlale katsevõidule jäi Evansi hinnang oma sõidule tagasihoidlikuks: “Tunded on veidi vastakad. Paljudes kohtades läks hästi, aga on lõike, kus annab veel aega võita.”
Katsuta seevastu maadles ootamatute probleemidega, mis röövisid väärtuslikke sekundeid. “Tundub, et pidamist lihtsalt pole. Auto käitub täiesti teisiti kui eile ja ma ei mõista põhjust. Peame enne järgmist katset midagi muutma, sest kaotus oli liiga suur,” tunnistas esikohast ilma jäänud jaapanlane.
Kolmandal positsioonil jätkab stabiilselt Sami Pajari (Toyota), kaotades Evansile 24,3 sekundit. Lähimad jälitajad jäävad temast omakorda juba peaaegu poole minuti kaugusele. “Olukord rajal on suurepärane ja autot on nauditav juhtida,” märkis Pajari. “Sellegipoolest tunnen, et jätsin siia-sinna mõne kümnendiku. Üritasime kohe alguses tempot teha, kuid pean oma sõitu veelgi lihvima.”
Laupäeva hommikuks paranenud stardipositsioon andis MM-sarja üldliidrile Oliver Solbergile võimaluse kohe rünnata. Ta kasutas olukorra maksimaalselt ära, möödudes nii Adrien Fourmaux’st kui ka Esapekka Lapist. Solberg kirjeldas katset kui rasket, ent nauditavat väljakutset, keskendudes hea rütmi hoidmisele.
Lappi jaoks osutus hommik aga märksa keerulisemaks. “Läks üsna kehvasti,” nentis Hyundai rooli keerav soomlane pärast koha loovutamist. “Teeme pidevalt suuri seadistuse muudatusi, ent enesekindlus on eilsega võrreldes langenud. Püüan sõitu nautida, aga praegu on see raske.”
Esikuuiku järel hoiab seitsmendat kohta Thierry Neuville (Hyundai), kellele järgnevad M-Sport Fordin sõitjad Jon Armstrong ja Josh McErlean. Laupäevasesse programmi mahub veel kuus kiiruskatset.
Ralli üldseis:
WRC2 järjestus:
