2024. aasta autoralli maailmameistri Thierry Neuville‘i uus hooaeg on alanud oodatust tunduvalt raskemalt. Pärast kahvatut hooaja algust ja Hyundai tehnilist paigalseisu tunnistab belglane, et võitlusvaimu hoidmine muutub lakkamatute probleemide taustal üha keerulisemaks.
Viies ja seitsmes koht hooaja esimestelt etappidelt Monte Carlos ja Rootsis tähendavad, et Neuville jääb MM-sarja üldliidrist juba praegu maha enam kui ühe ralli maksimumpunktidega. See on ühtlasi esimene kord pärast 2017. aastat, mil ta pole aasta kahel esimesel etapil poodiumile jõudnud – toona mängis ta mõlemal rallil liidrikoha maha puhtalt enda sõiduvigadega.
“Ma ei pea teile rääkima, kui raske praegu on. See on selgelt näha,” sõnas Neuville väljaandele DirtFish. “Ma ei taha alla anda. Olen seda öelnud ja see on tõsi, et motivatsiooni on kohati järjest raskem hoida. Nii meeskond kui ka meie autos teeme tohutult tööd, et asjad toimima saada, aga tundub, et Rootsis läks olukord isegi hullemaks. Peame julguse kokku võtma ja uuesti proovima. Tuleb lihtsalt üritada.”
Neuville on alati suutnud oma võitlusvaimu säilitada. Kuigi praegune frustratsioon on pannud kõrvaltvaatajaid selles kahtlema, pole belglane alla vandunud. Küsimus on pigem vaimses kurnatuses – lahenduseta jäävate tehniliste puudujääkide vastu võitlemine muutub lihtsalt iga korraga üha raskemaks. Kuigi hiljutine võit Saudi Araabias pakkus meeskonnale lühikese emotsionaalse tõusu, on ebastabiilsus ja puuduv tunnetus auto roolis selle efekti kiiresti kustutanud.
Thierry Neuville’i motivatsioon ja väljakutsed
“Iga kord, kui on aeg rallile minna, olen motiveeritud,” selgitas belglane. “Ütlen endale, et see ei pruugi olla lihtne, aga teeme ära. Ent kui oled juba autos ja asjad ei toimi, röövib see ilmselgelt tohutult energiat. Frustratsioon ei aita edasi. Kui suudad olukorraga leppida, siis frustratsioon pisut taandub ja saad uuesti õiges suunas töötama hakata.”
Hyundai spordijuht Andrew Wheatley ei otsi meeskonna sooritusele vabandusi ja mõistab sõitjate pettumust. Tema sõnul seati testide põhjal ootused kõrgemale, mistõttu on reaalsusega põrkumine valusam.
“See on keeruline,” tunnistas Wheatley. “Ütlen sageli, et inimest ei murra mitte pettumus, vaid lootus. Siin langes kokku kaks asjaolu. Esiteks on Toyota teinud edusamme, eriti selles, kuidas nad säästavad rehve ja leiavad pidamist. Teiseks oleme meie jäänud paigale või isegi autos teatud määral tagasisidet kaotanud. Nende kahe teguri liitumisel olemegi siin, kus me praegu oleme.”
Meeskonna fookus on nüüd suunatud lähinädalatel toimuvale Keenia Safari rallile. Wheatley rõhutas, et Rootsis kogutud info tuleb kiiresti lahti mõtestada, et hooaja järgmisesse faasi minnes oleks nii tehnika kui ka meeskonna vaimne foon taas konkurentsivõimelised.
