Pärast pooleteise aasta pikkust võistluspausi naasis soomlane Teemu Suninen veebruaris autoralli MM-sarja, saavutades Rootsi rallil WRC2 klassis teise koha. Tulemus sündis vaid mõned kuud pärast seda, kui Hyundai tehasemeeskond otsustas algavaks hooajaks eelistada teisi sõitjaid, jättes Ott Tänaku lahkumise järel vaba kohta küsinud Sunineni valikust välja.
Kui Tänak eelmise hooaja lõpus MM-sarjast taandumisest teatas, võttis Suninen kohe Hyundai juhtkonnaga ühendust, et oma teeneid pakkuda. Meeskonna valik langes aga kodustelt sarjadelt tiitleid kogunud Hayden Paddonile, Esapekka Lappile ja Dani Sordole.
“See valmistas pettumuse,” nentis viimati 2023. aastal Hyundai i20 N Rally1 autot juhtinud Suninen väljaandele DirtFish. “Tundsin, et oleksin seda kohta väärinud ja sobinuksin sinna hästi. Samas mõistan, et mängus on ka turundus ning minu hetkekiiruses võidi kahelda, sest mul polnud eelmisel aastal ühtegi starti.”
Kaheksateist kuud on tippspordis pikk aeg. Pausi ajal tegeles Suninen noorte sõitjate juhendamisega, et hoida end rallispordi sees ja säilitada kiirustaju. Soovides oma konkurentsivõimet reaalsetes tingimustes tõestada, pani ta Rootsi ralliks kokku iseseisva projekti Toyota GR Yaris Rally2 autoga. Väljakutse oli märkimisväärne: uue auto, spetsiifiliste Hankooki talverehvide ning uue kaardilugeja Janni Hussiga kohanemiseks jäi vahetult enne võistlust vaid üks testipäev.
Risk aga õigustas end. Suninen näitas kohe ralli alguses stabiilset tempot ning lõpetas Umeås WRC2 arvestuses kindlal teisel kohal, jäädes alla vaid kaasmaalasele Roope Korhosele.
“Nautisin sõitu esimesest katsest alates,” lausus Suninen tagasivaates. “Arvestades pooleteise aasta pikkust pausi ning fakti, et kohtusime uue tiimiga esimest korda esmaspäevasel testil, et auto ja rehvid selgeks saada, oli see väga hea tagasitulek ja igati kordaläinud nädalavahetus.”
Rootsi ralli edukas start on Sunineni sõnul alles esimene etapp laiemast plaanist. Ta kavatseb tänavu osaleda veel mitmel rallil, et veenda meeskondi oma püsivas kiiruses ja väärtuslikus kogemustepagasis. Täishooaja võimaluse avanedes näeb ta end võitlemas isegi WRC2 tiitli nimel.
Pikemas plaanis on 32-aastase soomlase eesmärk kindlustada endale tehasemeeskonna leping 2027. aastaks, olles valmis panustama ka potentsiaalselt MM-sarjaga liituva uue autotootja arendustöösse.
“Peame vaatama, mida lähikuud toovad,” selgitas Suninen. “Olen karjääri jooksul sõitnud paljude erinevate tootjate autodega ja tean, kuidas neist parim välja tuua. Usun, et oma motivatsiooni ja kogemustega suudaksin meeskondadele kasulik olla. Praegu on minu ülesanne lihtsalt stabiilselt hästi esineda ja teenida välja kindel sõitjakoht 2027. aastaks.”
