Rahvusvaheline Autoliit (FIA) on teinud autospordis pretsedenditu sammu, luues Euroopa rallikrossi meistrivõistlustele uue RX4 kategooria. Esmakordselt ajaloos saavad sõitjad kasutada sama võistlusmasinat kõrgeimal tasemel nii klassikalisel rallil kui ka rallikrossis, minimeerides seeläbi meeskondade kulutusi ja avades ukse uutele talentidele.
Uue kontseptsiooni tuum on lihtne: võtta juba olemasolev, laialdaselt levinud ja FIA homologeeringuga esiveoline Rally4 auto ning kohandada see krossiraja nõuetele. Praktikas tähendab see, et sõitja võib ühel nädalavahetusel osaleda rallil ja juba järgmisel startida rallikrossi EM-etapil.
Üleminek rallilt krossile on tehtud mehaanikutele võimalikult valutuks. Rallispetsiifilised detailid – kaardilugeja iste, lisatuled ja varuratas – eemaldatakse. Krossi jaoks kohandatakse auto miinimumkaalu (rallikrossis kaalutakse autot koos juhiga) ning soovi korral asendatakse klaasist aknad polükarbonaadiga. Kõik muu, sealhulgas veljed ja rehvid, jääb identseks.
“Tahtsime teha selle protsessi meeskondadele võimalikult lihtsaks,” selgitas FIA maastikuvõistluste tehniline ekspert Matteo Romano. “Kui sul on olemas reeglitele vastav Rally4 auto ja soovid liituda RX4 klassiga, tuleb lihtsalt eemaldada mõned üleliigsed komponendid ning oledki stardivalmis.”
Seni on rallikrossimasinad olnud äärmiselt spetsiifilised, ehitatud puhtalt lühikeste ringradade ja teravate startide tarvis, mis välistas nende kasutamise traditsioonilisel rallil. FIA rallikrossi spordijuht James Nixon tunnistas, et spordiala arendamiseks tuli leida uus lähenemine.
“Rallikross on aastaid maadelnud teatud raskustega just seetõttu, et autod olid niivõrd kitsa fookusega. Ralliautod on oma olemuselt palju mitmekülgsemad,” rääkis Nixon. “Nüüd on meie suund kogu rallikrossis, kõikides klassides, liikuda tagasi ralli baasil ehitatud sõidukite poole.”
RX4 ei ole pelgalt üksikprojekt, vaid selge strateegiline testperiood tuleviku tarbeks. See valmistab pinda ette 2028. aastaks, mil rallikrossi kuninglik tippklass hakkab põhinema 2027. aasta uue põlvkonna Rally1 autodel. Eesmärk on ühendada kaks autospordi haru, langetada rallikrossi sisenemisbarjääri ning elavdada järelturgu. Kuna Rally4 autosid on maailmas juba märkimisväärne hulk, loob see soodsa pinnase nii-öelda arrive-and-drive süsteemile, kus sõitjad saavad distsipliine vahetada.
Nixoni sõnul on esimese hooaja miinimumeesmärk tuua starti vähemalt kümme autot, mis tagaks meistrivõistlustel kaks täisväärtuslikku eelsõitu. Ootus on, et olemasolevad meeskonnad näevad uues klassis loogilist hüppelauda noorte sõitjate arendamisel.
Soomes läbi viidud esimesed testid on andnud paljutõotavaid tulemusi. Masinat proovinud Tommi Hallman kinnitas, et RX4 auto viimine piirini on krossirajal loogiline ja intuitiivne. See annab korraldajatele kindluse, et kuigi tehnika on soodsam, ei kannata rajal toimuvate lahingute vaatemängulisus. Tehnilises plaanis on eeltöö tehtud, nüüd ootab ees peamine proovikivi – meeskondade ja sõitjate meelitamine uude formaati.
