Pärast 2025. aasta hooaja lõppu autoralli MM-sarjast taandunud Ott Tänak ei ole rallimaailmast täielikult taandunud. Tänavusel, 2026. aasta hooajal on 2019. aasta maailmameister võtnud endale uue, kulissidetaguse rolli, olles Jaapani rallisõitja Takamoto Katsuta usaldusisikuks ja vaimseks toeks.
Katsuta ja Tänaku tihedam suhtlus tuli avalikuks vahetult pärast tänavust Rootsi rallit. Kuna eestlane ei esinda enam Hyundaid ega ühtegi teist konkureerivat meeskonda, on temast saanud jaapanlase jaoks neutraalne ja hindamatu teadmistepagas. Tänak ise aga pisendab oma panust, rõhutades, et ta ei täida otseseid treeneri ülesandeid.
“Isiklikult ei saa ma suurt midagi ära teha. Lõppude lõpuks on roolis ikkagi sõitjad ise, nemad peavad oma töö ära tegema,” selgitas Tänak väljaandele DirtFish. “Saan teda lihtsalt toetada ja aidata tal enesekindlust leida. Ma ei ole tema treener ega ametlik juhendaja, olen sõber. Ta küsis juba eelmise aasta lõpus, kas ta võiks mulle vahel helistada, ja nüüd on need kõned järjest sagedasemaks muutunud.”
Tänaku sõnul seisneb tema tugi valdavalt ärakuulamises. Ta usub, et tihtipeale piisab sportlasele lahenduste leidmiseks vaid sellest, kui tal lastakse oma mõtted valjusti välja öelda. “Tundub, et ta vajab kedagi, kellele end tühjaks rääkida, et seeläbi pingeid maandada. Muidugi, kui näen, et ta on oma mõtetega täiesti valel teel, siis ma ka sekkun. Aga kui midagi katastroofilist lahti ei ole, peab ta lihtsalt oma tööle keskenduma.”
Jaapanlasel on WRC-sarjast ette näidata kaheksa poodiumikohta, kuid esimene võit laseb end siiani oodata. Tänaku hinnangul on Katsuta suurimaks eesseisvaks õppetunniks ralli kui terviku haldamine – arusaam, millal riskeerida ja millal targu tagasi hoida. Kui Monte Carlos pidi Katsuta rinda pistma keeruliste oludega, siis Rootsis leidis ta juba oluliselt parema rütmi. See dünaamika nõuab Tänaku sõnul teadlikku lähenemist ja pika mängu mõistmist.
Järgmisena ootab ees Keenia Safari ralli, mis on ajalooliselt olnud Katsuta jaoks edukaim – kolm tema kaheksast poodiumikohast pärinevad just sealt. Maailmameistri sõnul peab jaapanlane usaldama varasemat kogemust ja oma sisetunnet. “Vägisi ei saa midagi saavutada. Tuleb püsida oma võimete piirides ja iga ralliga süsteemselt edasi areneda. Masinat ma tema eest juhtida ei saa, aga tal on enda ümber tugev meeskond ja kõik vajalikud tööriistad olemas.”
Nagu me juba varasemalt kirjutasime, siis Toyota tehniline direktor Tom Fowler näeb Tänakus Katsuta jaoks ideaalset mentorit, kuna eestlane on oma karjääri algusaastatel kogenud sarnast keerulist faasi. Nende sõpruse algus ulatub aastate taha, aega, mil Tänak kuulus Toyota ridadesse ning aitas meeskonna autot arendada.
Fowleri sõnul vajab Katsuta praegu enda kõrvale inimest, kes mõistaks olukorda, kus suurepärane puhas kiirus vaheldub ootamatute vigadega. “Taka näeb Otist tema karjääri murdehetki – aega, mil ühel rallil võisid olla poodiumil kangelane ja juba järgmisel teha ränga eksimuse. Ott on täpselt õige inimene teadmaks, mis tunne see on. Ta oskab Takat just psühholoogiliselt aidata, et selliste äärmustega toime tulla,” võttis Fowler olukorra kokku.
