Selleks, et vähendada vahet Toyotaga ning jätta seljataha 2026. aasta keeruline algus, toob Hyundai WRC meeskond järgmisel kuul rajale uue tehnilise paketi. Eesmärk on selge – auto peab muutuma stabiilsemaks ja juhitavamaks.
Lõuna-Korea tehasetiimi reaalsus käesoleva aasta esimestel etappidel on olnud karm. Toyota tegi nii Monte Carlos kui ka Rootsis poodiumil puhta töö, samas kui Hyundai leeri laeks on seni jäänud Adrien Fourmaux’ neljas koht hooaja avavõistluselt. Meeskonna põhiprobleemiks on i20 N Rally1 masina kapriissne iseloom – auto baaskiirus on olemas, kuid äärmiselt kitsas seadistusaken teeb pidevalt piiril sõitmise pilootidele kurnavaks ja vigadealtiks. Täpselt sama mure varjutas meeskonna tulemusi ka kogu möödunud, 2025. aasta vältel.
Ehkki piiratud arvu homologeerimisjokkereid on Hyundai juba realiseerinud masina esiosa ja käigukasti ülekannete peale, töötavad insenerid nüüd intensiivselt detailidega, mille uuendamine vaba arendust ei piira. Alates Rootsi etapist on tiim viinud Prantsusmaal asuvas uues baasis läbi mahuka kümnepäevase testiprogrammi. Kilomeetreid koguti nii kruusal, valmistudes eelseisvaks Keenia katsumuseks, kui ka asfaldil, pidades silmas aprilli alguses toimuvat Horvaatia rallit. Just Horvaatias peaks debüteerima esimene suurem uute osade pakett.
Hyundai spordidirektor Andrew Wheatley nendib, et kuiv statistika ei peegelda tiimi tegelikku pingutust. “Tulemused ei näita praegu seda tohutut vaeva, mida meeskond taustal näeb, ega ka auto reaalset võimekust,” märkis Wheatley. Tema sõnul on inseneride ja pilootide töökoormus praegu pretsedenditu – esisõitjate kalendris tekib esimene täiesti vaba nädal alles mai teises pooles. Spordidirektor kinnitas väljaandele Motorsport.com, et uute lahenduste kallal on tööd tehtud juba eelmise aasta sügisest ning lähima kuu kuni pooleteise jooksul lisanduvad detailid muudavad auto juhitavaks märksa laiemas tingimuste spektris.
Enne uute detailide kasutuselevõttu ootab aga ees kalendri üks halastamatumaid katsumusi – sel nädalavahetusel sõidetav Keenia Safari ralli. Varasematel aastatel on Safari ralli spetsiifika Hyundai i20 N vastupidavuse tõsiselt proovile pannud. Kui mullu kindlustasid Ott Tänak ja Thierry Neuville vanema spetsifikatsiooniga masinal tiimile poodiumikohad, siis sel nädalavahetusel peab Aafrika karmides tingimustes oma elujõulisust tõestama juba uue põlvkonna “Evo” auto.
Wheatley hindab auto vastupidavust hoolimata keerulistest oludest kõrgelt. “Keenias ei otsusta niivõrd puhas kiirus, kuivõrd ellujäämisoskus. Hiljutised testid ekstreemselt karmil kruusal näitasid, et masin suudab taluda uskumatult suurt koormust,” rääkis Wheatley, meenutades ka auto eelmise aasta vastupidavust rasketel Kreeka ja Saudi Araabia teedel. Samas säilitab ta lähituleviku osas kaine meele: “Me ei võistle enam 2025. aasta Toyotaga, vaid nende uue, talvel sammu edasi teinud masinaga. Toyota alistamine ei saa olema lihtne ülesanne.”
Safari rall iKeenias saab alguse sellel neljapäeval, kui varahommikul sõidetakse testikatse ning peale lõunat ralli kaks avakatset. Võistlusel aitab silma peal hoida ka ralli.ee, kes teeb võistluse olulisematest sündmustest kokkuvõtted.
