Takamoto Katsuta läheb Keenia ralli pühapäevasele viimasele võistluspäevale vastu 1 minuti ja 25,5 sekundi suuruse edumaaga Hyundai piloodi Adrien Fourmaux’ ees. Jaapanlast lahutab karjääri esimesest autoralli maailmameistrivõistluste etapivõidust veel vaid neli kiiruskatset.
Laupäevane võistluspäev harvendas oluliselt sõitjate ridu hooaja kolmandal etapil Keenias. Enne pärastlõunaseid sündmusi Katsutast eespool olnud Oliver Solberg, Sébastien Ogier ja Elfyn Evans pidid kõik katkestama. Evans jättis auto raja äärde “Sleeping Warriori” kiiruskatse esimesel läbimisel, Solberg ja Ogier katkestasid aga peale sama kiiruskatset ülesõidul.
Liidrikohta hoidev Katsuta mõtles päeva lõpus esmalt oma meeskonnakaaslastele. “Teadsime, et täna tuleb raske päev. Kahjuks tabasid probleemid just minu tiimikaaslasi ja mul on neist tõeliselt kahju,” rääkis ta DirtFishile.
Küsimusele, kas pühapäeval tuleb lõpuks kauaoodatud esimene MM-võit, vastas jaapanlane rahulikult ja pragmaatiliselt. “Keskendun oma tööle. Kui see juhtub, siis juhtub. Mootorisport on vahel ebaõiglane. Oliver, Seb ja Elfyn tegid terve nädalavahetuse suurepärast tööd ja on kurb, et see nende jaoks nii lõppes. Minu eesmärk on praegu lihtsalt auto turvaliselt finišisse tuua.”
Katsuta positsiooni aitas hoida ka korraldajate otsus tühistada “Sleeping Warriori” kiiruskatse teine läbimine, mis oli hommikul mitmele sõitjale saatuslikuks saanud.
“Jõudsime ajakontrollpunkti, kiivrid peas ja stardiks valmis,” selgitas piloot sündmuste käiku. “Kuulsin katse tühistamisest, aga pidin olema kindel, et olen vajadusel valmis rajale minema. Alles siis, kui nägin, et minu ees startima pidanud Jon Armstrong ootas endiselt, sain aru, et katse jääbki ära. Täna oli õnn ilmselt minu poolel.”
Kui Katsuta ja kaardilugeja Aaron Johnston suudavad pühapäeval vigu vältida ja oma positsiooni hoida, tähistab see jaapanlasele WRC-sarjas olulist verstaposti, milleni ta on seni vaid väga lähedale jõudnud.
Pühapäeval kättevõidetud edumaa hoidmine vormistaks Katsutale ja kaardilugeja Aaron Johnstonile karjääri esimese WRC-etapivõidu.
Pühapäevane ajakava
SS17 7.09 Oserengoni 1 (18,22 km) / Go3 Sport 1
SS18 8.35 Hell’s Gate 1 (10,48 km) / Go3 Sport 1 & TV6
SS19 9.38 Oserengoni 2 (18,22 km) / Go3 Sport 1
SS20 12.15 (punktikatse) Hell’s Gate 2 (10,48 km) / Go3 Sport 1 & TV6
