Juba järgmisel ehk 2027. aastal astub autoralli MM-sari uude ajastusse, kus tippklassi masinatele kehtestatakse karmid kulupiirangud. 2024. aasta maailmameister Thierry Neuville aga ei usu, et tehniliselt nuditud ja odavamad autod pakuksid piisavat vaatemängu või suudaksid meelitada WRC-sse uusi globaalseid autotootjaid.
Rahvusvahelise Autoliidu (FIA) eesmärk on langetada uue põlvkonna ralliautode hinnalagi 345 000 euro peale, muutes masinad tehniliselt lihtsamaks ja ehitades need suures plaanis üles praegusele Rally2 platvormile. Tehasetiimid ei pea enam disainima nullist uut masinat, vaid võivad kohandada oma olemasolevaid madalama klassi mudeleid vastavalt uutele sätetele.
Lõuna-Korea tehasetiim Hyundai hoiab oma tulevikuplaane aga kiivalt varjul. Kuigi meeskonnal on konkurentsivõimeline Rally2 masin olemas, ei taheta enne siduvaid otsuseid teha, kui on selge, kes võtab üle kogu MM-sarja promootori rolli ja milline on spordiala laiem strateegia.
Kevadel Horvaatias toimunud rehvitestid, kus Neuville sõitis Rally2 masinaga, kütsid kiirelt üles spekulatsioonid, et Hyundai on juba alustanud vaikselt 2027. aasta tehnika arendamisega. Belglane ise kummutas need teooriad Belgia prantsuskeelsele meediakanalile RTBF antud intervjuus, viidates puhtalt praktilisele vajadusele säästa testiaega.
“Sõitsime Horvaatias Rally2 autoga teste, kuid see polnud meil tänavu esimene kord. Tegime seda juba enne Monte Carlot, peamiselt erinevate rehvide proovimiseks,” selgitas Neuville. “See aitab säästa aega Rally1 auto ametlikul ettevalmistuspäeval, mil saame keskenduda puhtalt masina seadistamisele. Kas see on viis 2027. aastaks valmistuda? Seni kindlasti mitte. See on pühendatud ainult rehvitestidele.”
Tehnilise poole pealt teeb 345 000-eurone hinnalagi piloodi murelikuks. Kulude kärpimine tähendab paratamatult kompromisse võimsuses.
“Sõitjana tahad alati enamat. Me tahame autosid, mis paneksid nii piloodid kui ka fännid unistama,” rõhutas belglane. “Selles osas ei ole ma veendunud, et tulevased tehnilised reeglid on ligitõmbavad. Samas tuleb ajaga kaasas käia ja me teame, et majanduslik olukord on keeruline. Autotootjatel on järjest vähem vahendeid, mistõttu on kulude vähendamine oluline.”
Vaatamata FIA püüdlustele teha MM-sarjas osalemine autotööstusele soodsamaks, on Neuville’i prognoos uute liitujate osas pessimistlik. Tema hinnangul jääb spordiala tulevik pigem erakätesse.
“Ma ei usu, et näeme uusi autotootjaid – vahest mõned erameeskonnad, kes toovad rajale oma garaažis arendatud masinad,” märkis Neuville. “Kas see on WRC tulevik? Ma pole kindel. Lõplike järelduste tegemiseks on veel liiga vara, sest meil on väga vähe informatsiooni. Ausalt öeldes on mul järgmise aasta kohta infot peaaegu olematu. Me kõik ootame pikisilmi uue promootori avalikustamist.”
