Valitsev autoralli maailmameister Sébastien Ogier tunnistas pärast Portugali ralli sündmusi, et konkurent Hyundai kiiruse kasv tuleb sarjale kasuks.
Toyota esipiloodi sõnul aitab rivaali areng vältida olukorda, kus käimasolev MM-hooaeg muutuks pealtvaatajate ja sõitjate jaoks üksluiseks.
Sébastien Ogier juhtis Portugali rallit kuni eelviimase kiiruskatseni, mil purunenud rehv kukutas ta esikohalt. Tekkinud olukorra kasutas ära Thierry Neuville, kes tõi Hyundaile 2026. aasta hooaja esimese võidu. Ka teine Hyundai sõitja Adrien Fourmaux hoidis ralli varasemas faasis liidrikohta, kuid teelt väljasõit lõhkus tema auto parempoolsed rehvid.
Ehkki Ogier on hooaja alguses lõiganud kasu Hyundai probleemidest – eriti asfaldirallidel, kus edasiarendatud i20 N Rally1 autol nappis kiirust –, näeb prantslane konkurendi arengus kruusal positiivset märki.
“Ausalt öeldes, õnneks küll,” vastas Ogier väljaande DirtFish küsimusele Hyundai esituse kohta Portugalis. “Vastasel juhul oleks MM-tiitli heitlus igav. On tore, kui saame heidelda ka teiste tootjatega peale meie oma. Naudin igat võistlust ja on hea näha, et kruusal suudab esikoha nimel võidelda rohkem sõitjaid.”
Toyota meeskonna pealik Jari-Matti Latvala leidis, et nende tiim kaotas Portugalis esikoha ebaõnne tõttu, ent väljendas samuti rahulolu pearivaali paranenud tempo üle. “Olime Portugali rallil ehk veidi ebaõnega kimpus,” märkis Latvala. “Igas spordis on raske olla võitmatu. Meile meeldib näha tugevat konkurentsi, sest see muudab võidud veelgi magusamaks.”
Portugali rallil teenis Hyundai tootjate arvestuses Toyotast viis punkti rohkem. See on tänavusel hooajal alles teine kord, mil Hyundai suutis valitsevat meistrit edestada. Esimene kord leidis aset Keenia Safaril, kui ralli võitnud Takamoto Katsutat ei olnud Toyota poolt meeskondlikke punkte koguma nimetatud.
Hyundai mõlemad eelmise hooaja võidud tulid samuti kruusarallidelt Kreekas ja hooaja finaaletapilt Saudi Araabias.
