Jaspar Vaher tegi autoralli Euroopa meistrivõistluste (ERC) Rootsi etapil Rally2-autoga võimsa esituse, asudes kogenud tippude ees võistlust kohe juhtima. Kuigi võistlus esikohale lõppes noorele sportlasele väljasõiduga, tõmbab Toyota meeskond 19-aastase ralliässa arengus paralleele Kalle Rovanperä ja Sébastien Loebiga, rõhutades samas vajadust hoida ootused algusfaasis kontrolli all.
Toyota WRC noorteprogrammi esimene Euroopast pärit sõitja näitas Royal Rally of Scandinavial kiirust, mis jättis seljataha sellised kogenud nimed nagu Teemu Suninen, Mārtiņš Sesks ja hilisema võitja Mikko Heikkilä. Vaher, kes püsis ralli liidrikohal esimesed 12 kiiruskatset, istus Rally2-auto rooli võistlustingimustes alles nelja kuu eest. Hiljuti Hispaania kruusameistrivõistluste etapi võitnud sportlasele oli see karjääri esimene nelikveolise masinaga tehtud ERC-start.
Vaheri mentor, Toyota noorteprogrammi juht Juho Hänninen tunnistas väljaandele DirtFish, et kiirus väärib otsest võrdlust Sébastien Loebi 2001. aasta Sanremo ralli esitusega, mis oli toona prantslase esimene start tehase-Citroëniga. “Mõtlesin täpselt samamoodi – selline esitus ja kohe esimesel korral,” rääkis Hänninen. “Teatud ralliringkonnad teadsid ta nime, aga keegi ei osanud oodata, milline on tegelik tase. Tulla niimoodi ja olla kohe tipus – ajaloost pole palju selliseid näiteid võtta.”
Hoolimata ootusi ületanud tempost pani Hänninen südamele, et meeskond ja sõitja peavad säilitama rahu. “Peame olema kannatlikud. Tal on praegu üsna tundlik aeg – ta on noor, astunud suurte prožektorite vihku ja ootused on kohe kõrged,” selgitas soomlane. “Nüüd läheb keerulisemaks, sest kõik teavad tema kiirust. Peame kahe jalaga maa peale jääma.”
Kalle Rovanperä ja Oliver Solbergi edukalt tippseltskonda toonud Toyota süsteem näeb uues talendis selget potentsiaali. Hännineni sõnul on võrdlused eelmise maailmameistriga vältimatud. “Ma ei taha lisapingeid panna, aga selles, mida ta on teinud ja kuidas ta seda teeb, on Rovanperä talendiga sarnasusi. Selles osas, kuidas ta suudab kohe nii kiire olla, on fakte võimatu eitada.”
Vaher ise tunnistas, et tippkonkurentide kiire edestamine tuli talle endalegi üllatusena. “See oli esimene reaalne võrdlusmoment tegeliku tasemega,” lausus noor rallisõitja. “Ma ei osanud oodatagi, et võiksin rallit juhtida. Oleksin olnud väga rahul, kui püsinuks kogu nädalavahetuse stabiilselt viie parima katseaja sees. Ma ei oodanud midagi sellist, olen isegi üllatunud.”
Järgides mentori nõuandeid, keskendub ta edaspidi vaid eesseisvale tööle. “Püüan hoida mõlemad jalad maas, sest mu karjäär on alles alguses. Keskendun iseendale ja raskele tööle.”
Jaspar Vaheri järgmine start peaks hetkel kava järgi olema 12.–13. juunil sõidetav Jyväskylä ralli, mis kuulub Eesti ja Soome meistrivõistluste arvestusse. Seejärel tehakse esimene start WRC-sarjas Rally2-autoga kodusel Rally Estonial.
