Tänavusel hooajal kaks MM-rallit võitnud Takamoto Katsuta reisis Jaapanisse kõrgete ootustega, kuid pidi kodupubliku ees leppima esikolmikust väljajäämisega.
Neljanda kohaga lõpetanud jaapanlane palus fännidelt vabandust ning tunnistas, et reedeste sõiduvigade tõttu kadunud rütm maksis talle võimaluse ihaldatud esikoha nimel võidelda.
Ralli algas Katsuta jaoks raskustega. Esimesel kiiruskatsel libises ta betoonist kuivenduskraavi ja lõhkus rehvi. Kaks katset hiljem sõitis ta teelt välja kõrgesse rohtu, pääsedes küll edasise kahjuta, kuid intsidendid viisid enesekindluse ning kogunes ligi minuti jagu kaotusaega.
Pühapäeval näitas jaapanlane märgatavalt paremat kiirust, olles nii viimase päeva arvestuses tervikuna kui ka punktikatsel paremuselt teine. See aga ei leevendanud varasemat pettumust.
“Vabandan Jaapani fännide ees,” sõnas Katsuta. “Me ei suutnud isegi poodiumile jõuda, mul on selle pärast väga kahju. Nende toetus ülesõitudel oli uskumatu. Minu unistus püsib, pingutan edasi ning proovin järgmisel aastal teile võidu tuua.”
Vaatamata Katsuta isiklikule tagasilöögile tegi Toyota Gazoo Racing koduteedel ajalugu, kindlustades nelikvõidu. Seejuures tekkis olukord, kus just Katsuta röövis meeskonnalt tootjate arvestuses maksimaalsed punktid. Kuna ta polnud Jaapanis tootjapunkte koguva sõitjana üles antud, võttis tema punktikatse teine aeg tiimikaaslaselt Sébastien Ogier’lt (kes oli katsel kolmas) ühe lisapunkti.
Katsuta tunnistas portaalile DirtFish, et proovib leida olukorrast positiivset: “Pean meeskonna edu tähistama, see on selge. Toyota nelikvõit Jaapanis on äärmiselt oluline. Isiklikus plaanis polnud neljas koht kindlasti see, mida ootasin. Pärast reedeseid sündmusi tulime siiski tugevalt tagasi ja laupäeval oli meil korralik tempo – pühapäeval veelgi parem. Võtsime nii palju punkte, kui suutsime.”
Sõitjate MM-sarja üldarvestuses hoiab Katsuta endiselt teist positsiooni. Jaapani ralli võitnud Elfyn Evansist lahutab teda 20 punkti.
