Üheksakordne autoralli maailmameister Sebastien Loeb naaseb 13.–14. juunil rallirajale, startides Prantsusmaal M-Sporti Ford Fiesta WRC-ga.
Kaardilugejana on taas ametis Laurène Godey. Prantslane on samal võistlusel edukalt osalenud ka 2019. aastal, mil ta saavutas Hyundai roolis koos Daniel Elenaga kindla esikoha.
Kuigi Loebi ühekordsed stardid ei ole rallimaailmas midagi ebatavalist, on seekordne margivalik tekitanud suuremat kõlapinda just kestvusrallide kontekstis. Prantslasel puudub praegu kindel sõitjakoht 2027. aasta Dakari ralliks, kuna Dacia teatas hiljuti oma cross-country programmi lõpetamisest.
See on viinud kulissidetagused arutelud suunale, et Loeb võib liituda just Fordi M-Sporti kõrberalli projektiga.
Ford ja M-Sport ei ole Loebile võõrad. Nende varasem koostöö kulmineerus 2022. aastal Monte Carlo ralli võiduga Ford Puma Rally1 autos, millele järgnesid stardid valitud MM-etappidel.
Võimalik leping Fordi Dakari projektiga viiks Loebi taas kokku mitmete varasemate tiimikaaslastega. Praegu kuuluvad meeskonna nimekirja tema endine Citroëni ja Peugeot’ partner Carlos Sainz ning Nani Roma, kellega Loeb tegi koostööd Prodrive’i ridades. Kuna Fordi kõrberalli tiimi on kaasatud ka Mattias Ekström ning Mitch Guthrie, jääb lahtiseks küsimus vabade sõitjakohtade reaalses olemasolus.
Vosges’i rallil osaleb ka teine tuntud nimi, nimelt mitmekordne kaardilugejate maailmameister Julien Ingrassia. Sébastien Ogier‘ kauaaegne paarimees osaleb oma karjääri esimesel asfaldirallil piloodina, olles varem teinud kolm starti kruusal. Ingrassia juhib elektrilist Alpine A290 võistlusautot.
