35-aastane Hayden Paddon, kes kaotas oma koha Hyundai WRC-meeskonnas 2018 hooaja lõpus, on püüdnud peale seda jõuda tagasi autoralli MM-sarja tippu, kuid seni tulutult.
2019. aastal pidi Paddon võistlema M-Spordi Ford WRC-ga Soomes, kuid ralli eel toimunud testil juhtunud õnnetus ei võimaldanud enam rallil osaleda. Peale seda plaaniti võistelda Austraalia MM-etapil, kuid ralli jäi ära tänu piirkonnas valitsenud metsatulekahjudele.
Kui veel möödunud hooajal osales Paddon autoralli MM-sarjas WRC2 klassis kolmel rallil, siis tänavu keskendub ta aga hoopis EM-sarjale.
“Ma olen hetkel äärmiselt hõivatud ERC ja Uus-Meremaa võistlusprogrammiga. Olen hetkel oma karjääri teises etapis, nii et ma ei ürita enam MM-sarja naasta,” tunnistas Paddon Motorsport.com-ile.
Paddon on MM-sarjas võitnud ühe etapi, 2016. aasta Argentina MM-ralli. Kui Uus-Meremaalane on viimased aastad keskendunud WRC-sarja naasmisele, siis nüüd tundub, et see jääbki tema ainsaks võiduks.
“Nooremana investeerisin WRC ja WRC2 klassidesse ning püüdsin tähelepanu saada, kuid see laev on minust juba möödas. Seetõttu olen valinud programmi, mis mulle rohkem meeldib ja mis on meie jaoks kulusõbralikum,” põhjendas Paddon.
“ERC-sari on tohutult põnev, sest seal saab sõita ralli võidu peale. WRC2 sarjas võisteldakse ainult klassivõidu nimel. Mulle meeldib võita, seega tahan võita rallisid ja mitte ainult ühte klassi.”
Veel eelmisel aastal hellitas Paddon lootust pääseda tagasi MM-sarja põhiklassi, kuid kunagise tööandja Hyundai WRC-meeskonnaga ei jõudnud ta kordagi läbirääkimisteni.
“Ma lähenesin nüüd asjadele realistlikult. Kui oled neli-viis aastat mängust väljas olnud, on väga raske tagasi tulla.”
Paddonil on aga MM-sarjas veel üks unistus, mida ta tahaks täita.
“Kui Uus-Meremaa ralli MM-sarja tagasi tuleb, tahaksin seal sõita WRC-klassi (Rally1) autoga. Proovisime seda eelmisel aastal ellu viia, kuid see ei kandnud vilja. WRC-klassi autoga kodurallil osalemine oleks unistuste täitumine.”
Järgmisena võistleb Paddon mai alguses toimuval ERC-sarja etapil Kanaari saartel. Märtsis võitis Paddon aga sarja avaetapi Portugalis.
