Kris Meeke rääkis peale möödunud nädalavahetusel toimunud Portugali ralli võitu, et tore oli lõpetada töö, mida ta alustas, kindlustades Terra d’Aboboreirali rallil emotsionaalse võidu oma varalahkunud sõbra ja endise meeskonnakaaslase Craig Breeni auks.
43-aastane Meeke, kes debüteeris Portugals Hyundai roolis, võitis selle võistluse veenvalt, edestades teisena lõpetanud Marco Bulaciat (Skoda Fabia Rally2) 15,5 sekundiga. Esikolmiku lõpetas Alejandro Cachon (Citroen C3 Rally2).
Kvalifikatsiooni võitnud Meeke oli kiireim üheksast katsest seitsmel, hoolimata sellest, et tema viimane võistlus kus ta osales oli eelmise aasta veebruaris tomunud Katari rahvusvaheline ralli ja enne võistlust sai Meeke Hyundai R5 autot kruusal proovida ainult korra.
“Olen äärmiselt rõõmus ja ei suuda varjata emotsioone, mis valdavad mind selle võidu üle, mille saavutasime Craig Breeni auks, kes on alati meiega,” ütles Meeke peale rallit.
“Olen väga rõõmus, et suutsin sellel rallil täita Team Hyundai Portugali suure eesmärgi ning lõpetada oma debüüdi võiduga. See polnud üldse lihtne – eriti teisel päeval, kui olin teepuhastaja rollis, kuid juba esimesest kurvist alates tundsin end i20 N Rally2 autos mugavalt ja võistlusvõimeliselt. Pikkadel tõusudel ning pehmetel katsetel jääb R5 mootori võimsusest vajaka, kuid püüdsin sõita võimalikult puhtalt. See oli meeldiv viis ralli lõpetamiseks ja antud ülesande täitmiseks,” lisas ta.
Oma 2023. aasta programmi raames ühendas Breen oma võistlused FIA autoralli MM-sarjas Portugali autoralli meistrivõistlustega. 33-aastane iirlane võitis koos James Fultoniga kohaliku võistluse esimese etapi, kuid teisel katkestati väljasõidu tõttu.
Meeke nõustus üle võtma selle mida Breen alustas ja osaleb ülejäänud Portugali meistrivõistluste arvestusse kuuluvatel etappidel pärast Breeni ootamatut surma eelmisel kuul Horvaatia rallieelses õnnetuses. Team Hyundai Portugali juhtkonna arvates on Meeke ideaalne inimene Breeni pärandi edasi viimiseks.
Meeke ja Breen olid endised Citroen Racingu meeskonnakaaslased FIA autoralli MM-sarjas aastatel 2016–2018 ning mõlemad saavutasid Prantsusmaa autotootjaga WRC-sarjas ka esimese poodiumikoha.
Järgmisena võtab Kris Meeke Hyudnai roolis osa 11.-14. mail toimuvast Portugali rallist, mis kuulub ka FIA autoralli MM-arvestusse, ning samas võistlusklassis on osalemas ka kolm Eesti ekipaaži.
Hooaja viiendal WRC-etapil Portugalis on stardis viis Eesti ekipaaži!
