Pärast aastast pausi autoralli MM-kalendrisse naasnud Horvaatia ralli testikatse algas tuttavas rütmis: kiireimat tempot näitasid Toyota sõitjad, kuid ajakava venitasid korduvad probleemid turvanõudeid eirava publikuga. Teisena rajale läinud Oliver Solberg sõitis välja päeva kiireima aja, edestades teise tulemuse kirja saanud meeskonnakaaslast Takamoto Katsutat 0,4 sekundiga.
Pealtvaatajate ohtliku paiknemise tõttu tuli testikatse mitmel korral peatada. Seisakud jätsid mitmed Rally1 ekipaažid stardijoonele ootele, lükates esimese prioriteedigrupi programmi graafikust välja. Kui masinad lõpuks rajale pääsesid, halvenesid teeolud kiiresti. Kurvide lõikamisega asfaldile kantud kruus tegi teisel ja kolmandal läbimisel aegade parandamise äärmiselt keeruliseks.
WRC2 arvestuses kolmandat aega näidanud Škoda Fabia RS Rally2 piloot Andreas Mikkelsen tõi esile asfaldile tekkinud lahtise kruusa probleemi. “Ajab lausa naerma, sest igal pool on lahtine kruus, kuigi eeldasin, et see katse on üsna puhas,” märkis ta, kaotades klassi kiireimale, samuti Škodal sõitvale Eric Camillile vaid sekundiga. “Tundub, et kõik annavad endast parima, et see vähenegi kruus rajale kanda.”
Teisena rajale pääsenud Solberg kasutas esimese läbimise puhtamat sõidujoont oskuslikult ära. Kuigi testikatse profiil ei peegelda eelseisva ralli tegelikku iseloomu, kujuneb asfaldile kantud kruus eeldatavalt läbivaks teemaks kogu nädalavahetuse jooksul. Solberg ise loodab puhtamates oludes harjuda GR Yaris Rally1 auto ringrajale omase käitumisega, millega tal varasem võistluskogemus puudub.
“Mulle sobivad igasugused olud,” kinnitas Solberg. “Keerulistes tingimustes tunnen autot tegelikult väga hästi ja võib-olla on see mulle isegi kasuks. Samas on sel nädalavahetusel oluline saada puhast asfaldikogemust, et Kanaaride ja teiste sarnaste rallide eel autoga täielikult kohaneda.”
Seisakute järel suutsid viimasel läbimisel oma aega parandada vaid Katsuta ja MM-sarja üldliider Elfyn Evans. See andis Jaapani piloodile teise ning Evansile neljanda koha. Nende vahele mahtus Hyundai esinumber Thierry Neuville, kes jahib endiselt hooaja esimest poodiumikohta.
“Eks näis, kus me pärast paari esimest kiiruskatset oleme, see on meilegi väike üllatus,” tõdes Neuville. “Usun, et teise ja kolmanda katse olud ei mängi meile trumpe kätte. Peame autot veel seadistama ja nädalavahetuse jooksul õige tunnetuse leidma.”
Esiviisiku lõpetas Adrien Fourmaux, edestades 0,7 sekundiga teist Hyundai pilooti Hayden Paddonit. Oma hooaja teist starti tegev uusmeremaalane tundis end i20 N Rally1 autos märgatavalt kindlamalt kui hooaja avaetapil Monte Carlos. “Need katsed sobivad mulle palju paremini. Tunnen end autos mugavamalt, nüüd tuleb lihtsalt rütm leida. Stardipositsioon meid homme ei aita, aga peame vaatama kogu ralli suurt pilti,” rääkis Paddon.
Eelmisel aastal Horvaatias ERC etapil võidutsenud Armstrong tunnistas, et ootas mullusega sarnasemat marsruuti. “Mõned väga head katsed on alles, aga on ka tunduvalt siledamaid lõike, kus tuleb rehve rohkem säästa,” lisas ta.
WRC2 klassis sõitis parima aja välja Eric Camilli, edestades poole sekundiga mullust Sardiinia ralli võitjat Roberto Dapràt. Mikkelsen jagas kolmandat aega Alejandro Cachóniga.
Romet Jürgenson, kes tegi testikatsel kaks läbimist sai kirja oma klassi seitsmenda aja, jäädes Camillist maha 1,2 sekundiga.
WRC järjestus:
WRC2 järjestus:
