M-Sport Fordi meeskonna uus liige, iirlane Josh McErlean, tegi oma debüüdi autoralli maailmameistrivõistluste (WRC) põhiklassis Monte Carlo rallil. Kuigi ta ei suutnud võistelda MM-sarja tippudega ega pidanud alati sammu ka WRC2 klassi parimate sõitjatega, jäi ta siiski pärast võistlust rahule.
Monte Carlo ralli rasked tingimused – lumi, jää, pori ja märg tee – panid proovile isegi kogenumad sõitjad, mistõttu McErleanil polnud põhjust end halvasti tunda.
“Siia jõudmine on lihtsalt uskumatu. See on olnud tohutu väljakutse alates hetkest, mil saime teada, et võistleme siin. See juhtus kindlasti varem, kui ma ootasin, nii et pidin pea ees tundmatusse hüppama,” rääkis McErlean peale võistlust Rallit.fi-le.
“Tingimused olid tõeliselt rasked. Siin oli kõike: lund, jääd, pori, kuiv asfalt ja märg tee. Kõik võimalikud olud olid esindatud,” lisas ta.
McErleani sõnul pidi ta õppima kõike nullist: “Uus meeskond, uus kaardilugeja, uued rehvid – kõik oli uus. Nüüd on esimene täisralli seljataga ja see on hea tunne. Eriti tore oli lõpetada võistlus Monacos. Selle läbi sõitmine oli suurepärane kogemus. Loodan, et sellest edasi areneme ainult paremaks.”
Kuigi iirlane tunnistas, et tema kiirus oleks võinud olla parem, ei olnud see üllatus. „Okei, kiirus polnud parim võimalik, aga oskasime seda teatud kohtades ka oodata. Mõnel kiiruskatsel läks päris hästi, kuid ausalt öeldes peame sellega rahul olema. Päris mitmed ei jõudnud siia, aga meie oleme kohal,” viitas McErlean ralli katkestajatele.
Viimase päevaga langesid konkurentsist mitmed nimekad sõitjad, sealhulgas ka McErleani meeskonnakaaslane Grégoire Munster ning Toyota sõitjad Sami Pajari ja Takamoto Katsuta, kes kõik tegid avarii.
Seitsmes koht debüütvõistlusel oli tulemus, millega McErlean oleks ka enne rallit rahul olnud. „Jah, kindlasti. Pole kahtlustki. Teadsime, et see saab olema suur väljakutse kõigile. Lõpuks kujunes vastupidavus väga oluliseks teguriks,” sõnas ta.
Nüüd on tal Monte Carlos saadud kogemus käes ning eesmärk on õpitut järgmistel rallidel maksimaalselt ära kasutada. „Oli suurepärane jõuda finišisse, ja nüüd püüame kõik kogetu enda jaoks lahti mõtestada. Rootsi ralli on juba varsti, nii et peame analüüsima õpitut ja edasi liikuma,” vaatas McErlean tulevikku.
Ralli MM-sari jätkub 13.–16. veebruaril Rootsis.
