Erinevalt Sébastien Loebist, kes võitis üheksa meistrivõistlust järjest, katkes Sébastien Ogieri lõputuna näiv tiitlite seeria, kui selle võitis endale Ott Tänak Toyotaga. Tänaku võit Ogieri üle 2019. aasta meistrivõistlustel oli iseenesest märkimisväärne, kuid veelgi enam avaldas muljet viis, kuidas ta seda tegi. Tänak oli tol aastal Yaris WRC roolis kohati võitmatu, hirmutades vastaseid oma pingutusteta kiirusega. Tänaku võit või katsevõit muutus peaaegu paratamatuks.
Kuigi järgnevatel aastatel on Tänak näidanud hiilgavaid sooritusi, pole ta suutnud taasleida sama aurat, mis tal oli maailma esinumbrina. Siiski on Hyundai meeskonna liikmete seas, eriti tema enda tiimis, vihjeid, et Tänak on hakanud jõudma tagasi oma domineeriva taseme lähedale, kirjutab Dirtfish.
Meeskonnakaaslane Esapekka Lappi oli esimene, kes sellele vihjas. Enne eelmise nädala Läti rallit küsiti Lappilt, kas ta suudab korrata oma varasemat võitu Rootsi rallilt, arvestades tema madalamat stardikohta, valis Lappi peaaegu kohe oma peamiseks rivaaliks Tänaku.
“Ma usun, et jah,” ütles Lappi DirtFishile, “aga teisest küljest tean, et mõned sõitjad on samuti heas stardipositsioonis. Ja Ott on taas lendamas,” lisas ta. “Ta on leidnud sama enesekindluse, mis tal oli palju aastaid tagasi. Ma arvan, et ta on nüüd väga sarnasel kiirusel nagu viis aastat tagasi.”
Hyundai meeskonna pealik Cyril Abiteboul, kes töötas varem vormel 1 sarjas, on töötanud Tänakuga alles pool hooaega, kuid on samuti kinnitamas väidet, et Tänak on jõudmas tagasi oma parima taseme juurde.
“Jah, ma nõustun,” ütles Abiteboul. “Ma arvan, et ilma hooaja alguse probleemideta, kus algus oli veidi aeglane, mõned vead ja siis ebasoodsad asjaolud, mis ei läinud tema tahtel, on see minu arvates üsna tähelepanuväärne ja me näeme, et kui ta on hoos, siis ta tõesti särab.”
/ Hyundai Motorsport GmbH
Tänak ise ei ole kunagi olnud suur avalduste tegija oma esitustaseme kohta. “Ausalt öeldes tundsin end pärast Poolat veidi paremini,” rääkis Tänak DirtFishile. “Aga siis kõik, mis juhtus Eestis ja vahepeal, oli päris suur tagasilöök. Ja me ei leidnud enam Läti ralli alguseks head autotunnetust ja nii edasi.”
Kui tema tähelepanu juhiti sellele, et ta on nüüd tiitlivõistluses sees, vastas Tänak: “Ma ei usu, et meil on väga suur hoog, sest me võitleme alati millegagi ja üritame järele jõuda”.
“Aga jah, siiani on see mõnes mõttes meie kasuks mänginud, et oleme alati suutnud mängu tagasi tulla,” lisas Tänak lõpetuseks.
Järgmisel nädalal toimuv Soome ralli toob Tänakule võimaluse tõusta veelgi kõrgemale, kuna ta on praegu meistrivõistluste arvestuses teisel kohal, vaid kaheksa punkti kaugusel tiimikaaslasest Thierry Neuville‘ist. Neuville on aga keskendunud iga punkti eest võitlemisele pärast keerulisi sündmusi Poolas ja Lätis.
“Me võitleme; iga punkt loeb,” lubas Neuville DirtFishile. “Kunagi ei tea, mis juhtub. Meil on ees veel palju rallisid, palju üllatusi. Nii et iga üksik punkt on meistrivõistluste võitluses tähtis.”
