Neljakordne maailmameister Juha Kankkunen naaseb järgmisel hooajal Toyota meeskonda, asudes tööle meeskonna asejuhina.
Kankkunen hakkab asendama Jari-Matti Latvalat nendel rallidel, kus Latvala osaleb Euroopa Ajalooliste Rallide Meistrivõistlustel, kus ta sõidab Toyota Celica Turbo 4WD-ga.
Toyota tegi ametliku teate esmaspäeval Nagoyas toimunud pressikonverentsil. Kankkunen, kes on viimastel aastatel olnud Toyota saadik ja meeskonda erinevatel viisidel toetanud, avaldas rõõmu oma uue rolli üle. „Toyota oli esimene meeskond, kes andis mulle võimaluse WRC-sarjas osaleda. Olen väga õnnelik, et saan nüüd tiimi aidata. Algul plaanisin pensionile jääda, kuid kui nad palusid mul naasta, ütlesin kohe jah,“ rääkis Kankkunen Dirtfishile.
Latvala kiitis Kankkuneni otsust liituda meeskonnaga ja meenutas oma esimest kohtumist temaga lapsepõlves: „Ma ei oleks kunagi arvanud, et saan Juha Kankkuneniga koostööd teha. Mäletan, kui isa viis mind esimest korda tema tallu – ma olin nii elevil, et käed värisesid. Juha kogemused ja lähenemine on meeskonnale suureks abiks,“ ütles Latvala.
Kankkuneni tugevad suhted sõitjatega ja tema kogemused WRC-st tõstavad meeskonna potentsiaali. „Juha armastab kuulata sõitjate kommentaare ja töötab nendega hästi. Olen juba rääkinud talle, millised eesmärgid meeskonnal on ning tutvustanud teda ülejäänud tiimiga, et kõik tunneksid end temaga mugavalt,“ lisas Latvala.
Kankkuneni uue ametikoha väljakuulutamine langes kokku Toyota järgmise hooaja sõitjakoosseisu avalikustamisega, mis näitab, et meeskond valmistub sihikindlalt tiitlite kaitsmiseks nii sõitjate, kaardilugejate kui ka meeskondade arvestuses.
