Möödunud nädalavahetusel toimus Walesis autoralli Euroopa meistrivõistluste (ERC) hooaja eelviimane etapp. Ralli võitsid Hayden Paddon / John Kennard (Hyundai i20 N Rally2), kelle jaoks oli see selle hooaja esimene ERC etapivõit.
Paddonil sai suurem töö tehtud esimesel täispikal päeval, kui uusmeremaalane võitis kaheksast kiiruskatsest seitse ning edu päeva lõpuks oli minut ja 18 sekundit. Pühapäeval suutis Paddon oma edu sälitidada ja võita nii ralli kui ka punktikatse. Ralli lõpuks oli ERC sarja üldliider teistest kiirem minuti ning 47,3 sekundi võrra.
Pühapäeva esimese katse järel tõusis kolmandale kohale itaallane Andrea Mabellini (Škoda Fabia RS Rally2), kes kerkis ühe katsega kolm kohta ning möödus Mikołaj Marczykust (Škoda Fabia RS Rally2). Kuid Marczyk sõitis eelviimasel katsel välja hea aja ning tõusis enne ralli viimast katset teisele positsioonile.
Punktikatse lõi taas eesotsas kaardid sassi. Marczyk langes ralli lõpuks neljandaks ning Mabellini tõusis poodiumi teisele astmele ja saavutas karjääri esimese ERC poodiumikoha. Itaallane edestades kolmandaks tulnud prantslast Mathieu Franceschit (Škoda Fabia RS Rally2) 3,5 sekundiga.
“Pigem kergendus,” võttis Paddon ralli kokku. “See on olnud väga-väga raske hooaeg, kuid sellel nädalavahetusel toimis kõik hästi. See on suur tunnustus meeskonnale. Töö pole veel tehtud, kuid see tulemus muudab viimase etapi palju lihtsamaks,” lisas uusmeremaalane.
ERC sarja kokkuvõttes suurendas Paddon enda edumaad Franceschi ees 27 punktile. Kuna ühelt etapilt on maksimaalselt võimalik võita 35 punkti, siis on prantslasel veel matemaatiliselt võimalik ERC sarja meistriks tulla.
ERC3 arvestuses krooniti etapp enne hooaja lõppu meistriks tšehh Filip Kohn ja tema britist kaardilugeja Tom Woodburn (Ford Fiesta Rally3). “Meil pole palju vahendeid, et hooaja viimasele etapile Poola minna, seega pidime siin tiitli ära kindlustama. See tekitas palju pinget, nii et tahtsime tõesti täna selle kolmanda koha nimel pingutada. Euroopa meistritiitel on suur saavutus ja ma arvan, et see aitab meid järgmistel hooaegadel,” rääkis Kohn. Walesis võidutses ERC3 klassis Poola ekipaaž Jakub Matulkaja Daniel Dymurski (Ford Fiesta Rally3).
Junior ERC klassivõitjaks tuli Max McRae (Peugeot 208 Rally4), kes suutis teisel võistluspäeval mööduda senisest liidrist Mille Johanssonist (Opel Corsa Rally4). Johanssonile piisas rallil teisest kohast, et kindlustada endale ERC Junior ja ERC4 klassi meistritiitel, millega kaasneb ka preemiasõit Junior WRC-s. “See on suur kergendus ja täiuslik hooaeg,” ütles Johansson. “Meeskond on teinud väga head tööd ja ma tahan tänada kõiki inimesi, kes mind toetasid. Mul jääb hetkel sõnadest puudu,” lisas Johansson.
ERC sarja hooaja viimane etapp toimub 11.-13. oktoobrini Poolas.
