Rootsi ralli testikatse Umeås kujunes oodatust keerulisemaks proovikiviks, kui tavapäratu stardijärjekord muutis rajaolud tippautode jaoks ettearvamatuks. Hyundai piloot Thierry Neuville suutis muutlikes oludes siiski parimat kiirust näidata, ent peamine fookus polnud aegadel, vaid autode seadistamisel.
Testikatse, mille eesmärk on tavapäraselt masinate viimane peenhäälestus, algas Rally1 klassi sõitjatele ebamugava üllatusega. Korraldajate otsusel pääsesid tippautod rajale alles pärast Rally2 ja Rally3 masinaid. See tähendas, et teed olid juba “üles sõidetud”, rööpas ja kaetud lahtise lumega – olukord, millega liidrid tavaliselt soojendusel silmitsi ei seisa.
Olukord nõudis kohe ka esimese eksimuse. Esapekka Lappi (Hyundai) kaotas esimesel läbimisel pidurdamisel lahtise lume tõttu pidamise ja vajus lumevalli.
“Loodan siiralt, et terve ralli selline välja ei näe,” kommenteeris Lappi murelikult, viidates puuduvale pidamisele. “Pidurdamisel kadus kontakt teega täielikult, aga pole hullu. Läheme uuele katsele.” Soomlase parim ringiaeg jäi tiimikaaslase Neuville’i omast maha 0,9 sekundit, olles samas tempos valitseva Rootsi ralli võitja Elfyn Evansiga (Toyota).
Erinevad strateegiad: Hyundai otsis, Toyota hoidis joont
Meeskonnad lähenesid testile erineva taktikaga. Kui Toyota piloodid piirdusid säästlikuma režiimiga, tehes maksimaalselt kolm läbimist, siis Hyundai kasutas aega intensiivsemalt. Nii Neuville kui ka tema tiimikaaslane Adrien Fourmaux tegid viis sõitu, otsides rasketes oludes õiget tunnetust.
Just viiendal läbimisel sõitis Neuville välja päeva parima aja 1.51,8. Belglase sõnul polnud ajaline võit eesmärk omaette, vaid pigem vahend enesekindluse taastamiseks.
“Olgem ausad, see polnud just ideaalne testikatse, kuid tunde kättesaamiseks piisas,” nentis Neuville. “Viimasest sõidust on möödas pikk aeg, paar nädalat pausi, seega on hea taas rooli taga olla.”
Toyota leerist näitas head minekut Takamoto Katsuta, kes mahtus esiviisikusse. Jaapanlane, kes mullu (2025) lõpetas Rootsis teisena, on tänavu sihikule võtnud pjedestaali kõrgeima astme.
“Loomulikult on see nädala eesmärk. Annan endast parima,” kinnitas Katsuta enesekindlalt. “Kuigi olud ei meenutanud tavalist testikatset, töötas auto väga hästi.”
Tehnilised apsud ja noored talendid
M-Spordi ridades oli nobedaim Josh McErlean, kes suutis kuuenda ajaga edestada koduradadel sõitvat MM-sarja liidrit Oliver Solbergi.
Testikatse pakkus ka kurioossemaid hetki. Mārtiņš Sesks, kes lõpetas päeva Sami Pajari ja Jon Armstrongi selja taga, suutis oma masina esimesel katsel stardijoonel välja suretada – viga, mida Rally1 autode puhul harva näeb.
“See on esimene kord, kui ma Rally1 auto välja suretan. Kujutage ette, kolm aastat ilma ühegi sellise apsuta! Alati on esimene kord, ma eeldan,” viskas Sesks enda üle nalja.
WRC2 arvestuses näitas teravaimat minekut noor soomlane Tuukka Kauppinen, jättes seljataha kohaliku sõitja Isak Reierseni ja kaasmaalase Roope Korhoneni. Romet Jürgenson ja Siim Oja jäid kiireimatele alla 3,7 sekundiga, mis andis kuuenda tulemuse.
