Keenia Safari ralli algas Camp Morani 24-kilomeetrisel kiiruskatsel tõelise ellujäämisvõitlusega, kus tugevas vihmasajus näitas parimat minekut Oliver Solberg. Varasem stardipositsioon andis Solbergile ja tema meeskonnakaaslasele Elfyn Evansile tugeva eelise, kuna iga läbiva autoga muutusid mudased teed aina libedamaks ning tagapool startijate kaotused kärisesid minutitesse.
Solberg edestas Evansit tervelt poole minutiga, kusjuures rootslase keskmine kiirus jäi keeruliste olude tõttu kõigest 63,7 kilomeetri juurde tunnis. Kokkuvõttes haaras Toyota esimese katse järel absoluutse domineerimise, hoides esiviisikut: Solbergile ja Evansile järgnevad ligikaudu minutilise kaotusega Sebastien Ogier ning Takamoto Katsuta, viiendat positsiooni hoiab enam kui kaheminutilise kaotusega Sami Pajari.
Vaatamata edule ei möödunud katse Jaapani autotootja sõitjatele probleemideta. Neljandal kohal olev Katsuta pidi kogu distantsi läbima sisuliselt legendita, sest vahetult enne starti lakkas töötamast kaardilugeja Aaron Johnstoni kiivriside. “Terve katse ilma legendita, kurat võtaks. See on paganama nõme, ma ei taha enam siin olla,” ei varjanud pettunud Katsuta finišis emotsioone.
Hyundai sõitjad Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux paigutusid vastavalt kuuendale ja seitsmendale kohale. Neuville säilitas ligi kaheminutilisest ajakaotusest hoolimata rahu, selgitades, et auto pidurid olid külmad ja olude hindamine äärmiselt keeruline. “Võtsin ettevaatlikult. Kunagi ei tea, millal läheb libedaks või mis kurvi taga ees ootab,” analüüsis Neuville. “Kaotasime üle kahe minuti, aga meil on veel pikk tee minna.”
Karjääri esimest Safari rallit tegev M-Sporti sõitja Jon Armstrong sai kirja kaheksanda aja, edestades Esapekka Lappit. Lappi kirjeldas tingimusi kui täiesti pidamiseta uisutamist: “Auto ei pidurda ega keera, lihtsalt libiseb. Kuigi tulime üsna rahulikult, oli ikkagi ärevaid hetki.”
WRC2 klassi masinate rajale pääsemise ajaks oli vihmasadu lakanud, kuid raskusi valmistasid mudased esiklaasid ja kiirelt otsa lõppenud klaasipesuvedelik, mis viisid nähtavuse miinimumini. Katset pikalt juhtinud Robert Virves pidi lõpuks leppima kolmanda ajaga, jäädes liidriks tõusnud Fabrizio Zaldívarile alla 10,8 sekundiga. “Ma pole vist midagi sellist varem näinud, isegi autos sees olen üleni mudane,” rääkis Virves. “Masin on põhimõtteliselt juhitamatu, lihtsalt libiseb ja teeb gaasi andes igasuguseid asju. Aknast on väga raske välja näha. Loodan, et see on esimene ja viimane kord, kui tingimused sellised on.”
Esimese katse suurimaks kaotajaks WRC2 arvestuses osutus aga Romet Jürgenson. Eestlase masinal ütles üles roolivõimendi, mis sundis teda enamiku pikast ja kurnavast katsest läbima puhta füüsilise jõu abil. Finišisse jõudes kogunes Jürgensonil kaotust klassi parimatele enam kui kolm minutit. Safari ralli jätkub neljapäeval veel ühe kiiruskatsega.
WRC üldseis:
WRC järjestus:
