Toyota viis eelmisel nädalal Portugalis läbi oma uue põlvkonna ralliauto teise avaliku testi. Kuigi Jaapani autotootja hoiab masina täpset identiteeti kiivalt saladuses, paljastas tehniline direktor Tom Fowler, et meeskonna suurimaks peavaluks pole hetkel tehnika vastupidavus, vaid tippsõitjate kohanemine uue reaalsusega.
Maratonralli MM-etapi varjus Portugali karmidel kruusateedel kilomeetreid kogunud kamuflaažis kupee on seesama prototüüp, mis veeres esmakordselt avalikkuse ette eelmise aasta lõpus. Fowler jäi auto nime – spekuleeritakse nii uue Celica kui MR2 naasmise üle – kommenteerides ootuspäraselt napisõnaliseks. Ta kinnitas vaid, et tegu on arendusfaasi vaheversiooniga ning seekordse testi fookus oli puhtalt auto vastupidavusel ja komponentide kontrollimisel sihipäraselt lõhkuvates tingimustes.
Testi tegelik uudisväärtus peitus aga rooli taga. Kui seni on musta arendustöö ära teinud kogenud testisõitja Juho Hänninen, siis Portugalis usaldati masin esmakordselt Oliver Solbergi ja Sami Pajari kätte.
Teadaolevalt on esimesed kilomeetrid uue autoga kirja saanud ka põhisõitjad Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta. Fowleri sõnul vajab tiim nüüd suuna seadmiseks tehasemeeste tagasisidet, kuid selle info filtreerimine on osutunud oodatust palju keerulisemaks.
Probleemi tuum on lihtne: drastiline tasemevahe praeguste ja tulevaste masinate vahel.
“Kujutage ette olukorda, kus piloot istub viis aastat arendatud ja tohutu võimsusega Rally1 autost otse 2027. aasta masinasse, mille reeglistik tugineb sisuliselt Rally2 klassile. Nende kahe auto kiirusevahe on tohutu,” selgitas Fowler tekkinud kontrasti portaalile Dirtfish.
Ta tõi näiteks keerulistes tingimustes sõidetud Safari ralli, kus praegused masinad oma keerulise vedrustuse ja aerodünaamikaga triigivad rööpad siledaks, lubades sõitjatel pikalt täisgaasiga rünnata. “Kui sa astud sealt päev hiljem uude autosse, tunned kohe, et midagi on väga puudu. Inseneride peamine ülesanne ongi praegu aru saada, milline osa sõitjate kriitikast käib reaalselt uue masina seadistuse kohta ja mis on lihtsalt instinktiivne reaktsioon Rally1 võimsuse kadumisele.”
Fowleri sõnul on see ka põhjus, miks varajases arendusfaasis hoiti tehasetiimi piloodid autost eemal – inseneridel oli vundamendi ladumiseks vaja testisõitjate erapooletut ja neutraalset tagasisidet, mida ei varjutaks praeguste tippautode kiirus.
Kuigi Toyota tehniline juht andis selge pildi, millega meeskond Portugalis tegeles, jättis ta õhku hoolduspargi kõige põletavama küsimuse. Kuluaarides sahistatakse, et uutele reeglitele vastavad 2027. aasta masinad on praeguses arendusfaasis isegi aeglasemad tänastest Rally2 autodest. Kas see vastab tõele, näitavad juba lähikuud.
