Eelmisel nädalal Portugalis nähtud Toyota uue 2027. aasta WRC prototüübi kiiruse osas on saabunud esimene selgus. Nimelt võrdles Jaapani autotootja uut masinat oma praeguse GR Yaris Rally2 autoga. Kuna rahvusvahelise autoliidu (FIA) uued reeglid näevad järgmiseks hooajaks ette kahe autoklassi jõudluse võrdsustamist, andis see meeskonnale reaalse ülevaate hetke olukorrast.
Toyota tehnilise direktori Tom Fowleri sõnul on praegune seis ootuspärane.
„Hetkel on meie Rally2 autot väga raske lüüa,“ ütles Fowler DirtFishile. „See pole üllatav: mootor on sama, kaal on sama ning 2027. aasta auto on täiesti uus. GR Yaris Rally2 masin on läbinud juba kolm aastat arendustööd.“
Fowler selgitas, et viieaastase homologeerimistsükli jooksul toimuvad masinate arengus suured edasiminekud. Meeskonna peamine eesmärk käesolevaks aastaks on kahe erinevas elutsüklis oleva auto sooritusvõime ühtlustamine. Hooaja lõpuks soovitakse jõuda seisu, kus tipptasemel Rally2 ja uutele reeglitele vastav 2027. aasta masin esinevad samal tasemel. See tagab, et uuel hooajal uue auto ostvad sõitjad on WRC-sarjas koheselt konkurentsivõimelised. „See ei ole lihtne olukord, aga see on 2027. aasta reeglite üks väljakutsetest ja oleme valmis sellega tegelema,“ lisas ta.
Käimasoleva MM-hooaja teenindamine, USA-s toimuva ARA sarja programmi haldamine ja täiesti uue auto arendamine paneb Jyväskyläs baseeruvale meeskonnale tohutu koormuse.
„Kõik eeldavad, et kuna meie teeme uut autot, on see automaatselt kiirem. Et kõik on tehtud ja lihtne. Kui aga vaatan meie nimekirja ülesannetest, mis tuleb 2027. aasta masinaga enne Monte Carlo rallit saavutada, oleks palju lihtsam minna sinna lihtsalt valmis Rally2 autoga,“ nentis Fowler.
Seda Toyota aga ei tee. Nende visioon on pikaajalisem ja ulatub kaugemale eelseisvast üleminekuaastast, enne kui 2028. aastal oodatakse uute meeskondade liitumist.
Ajaloohuvilistele meenutab eesootav eripära 1987. aastat, mil B-rühma lõppemisel tõusis tippklassi seni teise ešelonina toiminud A-rühm. Fowleri sõnul pole midagi sellist väga ammu juhtunud. „Sisuliselt kaob seos auto homologeerimise aja ja võistlusel osalemise õiguse vahel. Järgmisel aastal saab starti tulla vanema [Rally2] autoga, samas kui varem on tippklassis kõigi masinate homologeerimine olnud seotud täpselt sama aastaga,“ selgitas ta.
„Järgmisel aastal on uks palju avatum, et kasutada vanemat ja kõrgema arengutasemega sõidukit uuema masina vastu, millel on veidi teistsugused reeglid. See toob kaasa suuri teadmatusi, mis loodetavasti tagavad hea konkurentsi ja põnevuse. Kuid lõppkokkuvõttes… võidab Toyota,“ võttis Fowler eelseisva kokku.
