Kahekordne autoralli maailmameister Kalle Rovanperä teatas täna, et lõpetab oma WRC-karjääri 2025. aasta lõpus ning suundub uuele rajale – nimelt ringrajasõitu. Soomlane plaanib 2026. aastal osaleda Jaapani Super Formula sarjas Toyota Gazoo Racingu toetusel..
Rovanperä, kes võitis oma esimese MM-ralli juba 20-aastaselt ja tuli maailmameistriks 22-aastaselt, on viimastel aastatel astunud samm-sammult eemale täishooajast WRC-s, keskendudes ka muudele huvidele nagu ringrajasõit ja driftimine. Nüüd, 25-aastaselt, tunneb ta, et on valmis suuremaks karjäärimuutuseks.
Kuigi Rovanperäl puudub senine kogemus vormelisarjas, testis ta möödunud aasta novembris Red Bull Ringil nii Red Bulli F1 RB8-vormelit kui ka Formula 4 ja Formula Renault 3.5 masinaid.
„See otsus ei tulnud kergelt, kuid olen sellele juba mõnda aega mõelnud,” ütles Rovanperä oma teates. „Olen rallimaailmas nii noores eas palju saavutanud ja hakanud mõtlema, milliseid muid väljakutseid tahaksin veel proovida. Tundub, et nüüd on õige hetk astuda järgmine samm ja hakata püüdlema uute unistuste poole.”
Ta lisas, et hindab väga Toyota Gazoo Racingu tuge sellel uuel teekonnal. „Super Formula on väga kõrgetasemeline sari ja otse rallist sinna liikuda on suur hüpe, kuid meil on TGR-iga tugev ettevalmistusplaan ja ootame seda põnevusega.”
„Lapsena unistasin saada WRC-sõitjaks, võita ralli ja tulla maailmameistriks – mul on olnud võimalus kõik need eesmärgid täita. Olen TGR-WRT meeskonnale väga tänulik: meil on olnud imelisi hetki koos.”
Rovanperä avaldas tänu ka oma kaardilugejale Jonne Halttunenile: „Ma ei suuda piisavalt tänada Jonnet tema toe eest alates meie esimestest päevadest koos. Samuti suured tänud kõigile fännidele, kes on meid toetanud nii headel kui raskematel aegadel.”
„Kolm rallit on veel ees ja anname endast kõik, et lõpetada hooaeg tugevalt,” lisas ta lõpetuseks.
Toyota meeskonnajuht Jari-Matti Latvala: „Kalle on Toyota Gazoo Racingu ridades saavutanud erakordseid tulemusi – noorim rallivõitja ja maailmameister, nüüdseks kahekordne tiitlivõitja. On loomulik, et ta soovib noorelt veel uusi väljakutseid. On haruldane, et rallisõitja liigub ringrajasarja, eriti vormelimaailma. Toyota usub oma sõitjate unistuste toetamisae ja vähesed tootjad suudavad pakkuda selliseid võimalusi.”
Latvala lisas, et Rovanperä ja Halttunen on olnud võtmefiguurid Toyota edus viimastel hooaegadel. „Kahju on teda tiimist lahkumas näha, kuid samas oleme arendanud noori rallitalente ja oleme kindlad, et 2026. aastal ja hiljemgi on meil tugev sõitjate koosseis.”
Enne kui Rovanperä WRC-ga lõplikult hüvasti jätab, on tal ees veel kolm rallit – järgmine neist toimub juba järgmisel nädalal Kesk-Euroopas. Hetkel jääb ta tiimikaaslasest Sébastien Ogier’st maha 21 punktiga, kuid tiitliheitlus on veel avatud. Rovanperä on lubanud võidelda lõpuni.
