Autoralli MM-sarjas osalev M-Sport Fordi meeskond avalikustas oma koosseisu 2026. aastaks. Meeskonna põhirivistusse edutati 31-aastane Jon Armstrong, kes teeb eelmisel hooajal Euroopa meistrivõistlustel näidatud kiiruse toel karjääris suure hüppe.
Seni M-Spordi ridades Ford Fiesta Rally2 autoga Euroopa radadel võistelnud põhjaiirlane istub uuel hooajal kuninglikku Rally1 masinasse. Armstrong teeb koos kaardilugeja Shane Byrne’iga kaasa täishooaja ehk kõik 14 MM-etappi.
Armstrongi tiimikaaslasena jätkab teist hooaega Josh McErlean, mis tähendab, et Briti meeskond panustab uuel aastal täielikult iiri päritolu sõitjatele. Ühtlasi kinnitab uudis, et senine põhisõitja Grégoire Munster on tehasemeeskonna koha kaotanud.
Armstrongi algne plaan oli sihtida 2026. aastaks kohta WRC2 klassis, kuid tugev hooaja lõpp Euroopa meistrivõistlustel (ERC), kus ta võitis nii Horvaatia kui ka Walesi etapi, veenis meeskonda talle võimalust andma kõige kõrgemas konkurentsis.
„Olen loomulikult väga tänulik võimaluse eest istuda Rally1 autosse,“ kommenteeris Armstrong. „Olen selle nimel töötanud väga noorest east alates, seega on ralli tippklassis võistlemine minu jaoks unistuse täitumine. On olnud aastaid, kus asjad ei sujunud ja polnud kindel, kas see üldse kunagi juhtub, kuid tegime ERC-s tugeva hooaja ja tõestasime oma potentsiaali.“
Värske WRC-sõitja lisas, et ees on ootamas nii häid aegu kui ka väljakutseid, kuid ta on valmis end proovile panema.
Millener: teda oli võimatu eirata
M-Spordi meeskonna juht Richard Millener selgitas, et Armstrong on võimaluse välja teeninud pikaajalise tööga.
„On väga põnev näha Joni ja Shane’i astumas koos meiega sammu Rally1 masinasse. Jon on selle võimaluse nimel kaua vaeva näinud ja tema tugevad esitused ERC hooaja lõpus muutsid tema eiramise võimatuks,“ sõnas Millener.
Samuti väljendas tiimipealik heameelt Josh McErleani ja Eoin Treacy jätkamise üle, kiites nende arengut debüüthooajal.
Kuigi põhisõitjad on paigas, pole M-Spordi nimekiri veel lõplikult lukus. Meeskond on lubanud ülejäänud koosseisu puudutavad uudised avaldada lähiajal. Portaali DirtFish andmetel on võimalik, et sarnaselt lõppenud hooajale võib osalise programmiga starti pääseda ka lätlane Mārtiņš Sesks, kuid Munster peab uut väljundit otsima tõenäoliselt WRC2 sarjast.
