Autoralli MM-hooaja esimese kolme etapi järel on selge üks – Toyota on seni olnud püüdmatus hoos. Jaapanlastele kuuluvad võidud nii Monte Carlost, Rootsist kui ka äsjaselt Safari rallilt Keenias, kus Elfyn Evans tõi tiimile juba kolmanda järjestikuse esikoha.
Hyundai, kes on suurimaks rivaaliks, pole seni suutnud ühtegi etappi võita. Siiski näitas tiim Keenias paranemise märke – Ott Tänak lõpetas ralli teisena ja Thierry Neuville kolmandana.
Lisaks teenis Hyundai väärtuslikud lisapunktid pühapäevases arvestuses, millega vähendati Toyotaga vahet tootjate arvestuses 22 punkti võrra.
Tiimijuht Cyril Abiteboul tunnistas, et hooaja algus pole kulgenud ootuspäraselt. „Peame reageerima. Tõsi, vahel varjab üks puu kogu metsa., aga tahan uskuda – ilma ülbuseta –, et meie tegelik tase on kõrgem, kui see 3–0 seis näitab. Nüüd tuleb see lihtsalt ära tõestada,“ sõnas Cyril Abiteboul Belgia ringhäälingule RTBF.
Ta lisas, et töökindluse mured tulevad ilmsiks järk-järgult: „See on frustreeriv, aga meil on veel üks arenduse jokker kasutada. Tahtsime Keenia rallini oodata, et välja selgitada, millised probleemid vajavad kiiret lahendamist.”
Abiteboul tõstis esile ka Neuville’i sitkust Keenias, kus belglane pidi rinda pistma nii tehniliste probleemide kui ka kehva enesetundega. Vaatamata raskustele suutis Neuville lõpuni võidelda ja sai kirja oma parima tulemuse sellel rallil.
„Ta üllatab mind pidevalt sellega, kuidas suudab rasketest olukordadest välja tulla. Monte Carlos ta kogus punkte, Rootsis jõudis poodiumile ning nüüd Keenias näitas taas, et on võimeline tagant tõusma,“ sõnas tiimijuht. Tema sõnul otsustati ühiselt, et ralli lõppfaasis ei võeta liigseid riske, kuigi oleks võinud rohkem suruda.
Hooaja üldarvestuses tõusis Neuville teisele kohale, kuid liider Evansist lahutab teda 36 punkti. Tootjate pingereas hoiab Toyota 26-punktilist edu.
Järgmine MM-etapp sõidetakse aprilli lõpus Kanaari saartel.
