Esapekka Lappi alustas ettevalmistusi Rootsi MM-ralliks, istudes vahetult pärast Soome meistrivõistluste etapivõitu Hyundai Rally1 auto rooli. Hoolimata ligi pooleteise aasta pikkusest pausist MM-sarja tippklassis, kohanes soomlane võimsama masinaga kiiresti.
Lappi ja tema kaardilugeja Enni Mälkönen läbisid nädalavahetusel tiheda programmi. Kui reedel ja laupäeval osaleti võidukalt Škoda Fabia RS Rally2 autoga Rovaniemis toimunud Arctic Lapland rallil, siis juba pühapäeva hommikul alustati Kemijärvel testipäeva Hyundai i20 N Rally1 masinaga.
Tänavu täidab Esapekka Lappi Hyundai meeskonnas osalise koormusega sõitja rolli, asendades sarjast lahkunud Ott Tänakut. Samal ajal teeb ta kaasa täismahus hooaja Soome meistrivõistlustel.
Tuntav erinevus sõidutunnetuses
Üleminek Rally2 autolt tippklassi masinale on Esapekka Lappi sõnul märgatav eelkõige kabiinis valitseva tunnetuse poolest. Viimati võistles soomlane MM-sarjas 2024. aasta sügisel Tšiilis.
„Erinevus autode vahel on suur, isegi kui ajaline kaotus kilomeetri kohta pole alati märkimisväärne. Rally1-autol on aga teistsugune iseloom – seal on rohkem häält ja aerodünaamilist survejõudu,“ selgitas Lappi portaalile RallyJournal.com. „See auto eeldab agressiivsemat sõidustiili. Kui mootor kõrgetel pööretel töötab, on tunnetus väga hea.“
Kiire kohanemine talvistes oludes
Kui detsembris Kesk-Soomes toimunud esimene tutvumine uuenenud autoga toimus pigem poristes oludes, siis Kemijärvel said Lappi ja Mälkönen testida autot korralikes talveoludes. Sõitja tunnistas, et ootas autoga harjumiseks suuremat ajakulu.
„Eeldasin, et üleminek on keerulisem või võtab kauem aega, kuid autosse istumine tundus hommikul üllatavalt lihtne. Juba esimesel katsel oli tempo hea ja teadsin kohe, milliseid muudatusi seadistuses vajame,“ kommenteeris Lappi.
Testipäeva põhirõhk oli suunatud vedrustuse seadistamisele ja pidamise leidmisele. Lappi sõnul ei tekkinud testirajal probleeme, kuid ta rõhutas, et võistlusolukord on erinev. „Siin tundus kõik kontrollitav, kuid rallil tuleb sõita pidevalt piiri peal, mis on teine olukord.“
Rootsi MM-ralli, mille Lappi võitis 2024. aastal, sõidetakse 12.–15. veebruaril.
