See, mis Rootsi ralli eelviimasel kiiruskatsel tundus välisvaatlejale ilmselge taktikalise vangerdusena, sai nüüd ka ametliku kinnituse. Hyundai piloot Esapekka Lappi tunnistas, et loovutas viienda koha tiimikaaslasele Adrien Fourmaux’le teadlikult ja ilma otsese käsuta “ülaltpoolt”.
Hyundai strateegia 2026. aasta hooajaks on teadupärast jagatud kaheks: täiskohaga sõitjad Fourmaux ja Thierry Neuville püüavad individuaalset MM-tiitlit, samas kui osalise koormusega palgatud Lappi, Hayden Paddon ja Dani Sordo on meeskondliku punktisaagi kindlustajad. Kuigi meeskonna huvide eelistamine on sellises olukorras ootuspärane, on märkimisväärne just otsuse sündimise viis.
Esapekka Lappi: “Minul pole neid punkte vaja, temal on.“
“Ausalt öeldes me muidugi arutasime seda, kuid lõpliku otsuse, et nii on õiglane, tegin ma ise,” selgitas Lappi väljaandele DirtFish.
“Minul pole neid punkte vaja, temal on. Ka Neuville oleks võinud neid vajada, kuid ta oli nii kaugel, et temaga koha vahetamine oleks olnud lihtsalt veider. Võtsin isiklikult vastu otsuse mängida meeskonna kasuks.”
Hyundai spordidirektor Andrew Wheatley kinnitas, et Lappi luges olukorda ideaalselt. Västerviki katse teine läbimine kätkes endas riske, kus potentsiaalne eksimus oleks võinud tiimile kallilt maksma minna. Wheatley sõnul mõistis kogenud soomlane täpselt, millal on mõistlik tempo alla tuua ja suuremat pilti vaadata. Ta lisas, et Lappi teab oma rolli ning täitis seda veatult.
Rootsi ralli märkis Lappi esimest WRC-starti alates 2024. aasta septembrist ning spordidirektori sõnul ületas soomlane ootusi. “Ta hüppas autosse väga piiratud testikilomeetrite pealt, tõi masina kriimudeta finiÅ¡isse, andis väärtuslikku tagasisidet ja aitas meid külma ilma ettevalmistustel. Kui auto olnuks kilomeetri kohta vaid kolmandiku sekundi võrra kiirem, oleks ta võidelnud poodiumikoha nimel,” rääkis Wheatley.
Spordidirektor rõhutas, et Lappi naudib praegust positsiooni, kus ta ei pea igal nädalavahetusel tiitli nimel pinge all võitlema, vaid saab tulla, anda meeskonnale oma panuse ning tunda sõidust rõõmu.
Lappi ja kaardilugeja Enni Mälkönen on taas stardijoonel märtsi keskel toimuval Keenia Safari rallil.
