2026. aasta autoralli MM-hooaeg algas neljapäeva õhtul Monte Carlo ralliga, mille avakatset valitsesid Toyota sõitjad. Kui Elfyn Evans kasutas konkurentide edestamiseks õnnestunud rehvitaktikat, siis Thierry Neuville jäi kohe avakatsel liidritest kaugele.
Ralli liidriks tõusis Elfyn Evans, kes oli üks väheseid sõitjaid, kes otsustas lisaks naastrehvidele kaasa võtta ka kaks superpehme seguga asfaldirehvi. Taktikaline käik tõi edu ning waleslane edestas tiimikaaslast Oliver Solbergi 5,6 sekundiga.
“Proovisin tulla võimalikult sujuvalt. Sellise ristkasutuses rehvivalikuga pole lihtne head tunnetust leida,” kommenteeris Evans katse lõpus. “See oli alles esimene katse, seega ei tasu veel liialt elevile minna.”
Solberg üllatas Ogier’d
Oliver Solberg näitas kohe avakatsel, et Toyota palkas ta põhjusega. Kuigi tal polnud kasutada Evansi eelist andvaid pehmeid rehve, suutis rootslane edestada Monte Carlo teede valitsejat Sebastien Ogier‘d.
“Püüdsin naastrehvidega olla ettevaatlik. Ei läinud halvasti,” sõnas teise aja välja sõitnud Solberg. Ogier kaotas Evansile 12 sekundit, kindlustades Toyotale katselt kolmikjuhtimise. Esikolmikule järgnesid Adrien Fourmaux (Hyundai) ja Takamoto Katsuta (Toyota).
Keeruline õhtu oli aga Thierry Neuville‘il. Belglane kaotas võitjale 43,5 sekundit ja langes üldarvestuses üheksandaks. Teda edestas isegi WRC2 klassi kiireim mees Nikolai Grjazin.
“Mul oli suuri raskusi. Enesekindlus puudus ja ma ei usaldanud pidamist üldse,” tunnistas Neuville. “Peame kõvasti tööd tegema, et usaldus auto vastu tagasi saada.”
Jürgensonil tehnilised probleemid
Eesti rallisõprade jaoks oli oluline hetk Romet Jürgensoni debüüt WRC2 arvestuses. Paraku ei kulgenud avakatse probleemideta ning klassi kiireimale, Lancial debüteerinud Grjazinile kogunes kaotust 39,8 sekundit.
Kohe pärast katse lõppu oli meeste omavahelisest raadiosidest kuulda, et ei olda rahul. Kaardilugeja Siim Oja märkis: “Tagasipöörded olid üsna mannetud.”
Jürgenson tunnistas hiljem antud intervjuus, et muret tegi auto käitumine. “Auto ei tööta nii, nagu tahaks. Ta pole nii terav, kui tavaliselt,” selgitas eestlane, kuid lisas: “Loodetavasti saame siit ikka hea kogemuse ja naudime võistlemist.”
WRC2 klassis oli ka ebaõnne – Grjazini tiimikaaslane Yohan Rossel sõitis vastu kiviseina ja oli sunnitud raja äärde jääma.
Tubli debüüdi tegi M-Spordi Ford Pumaga Jon Armstrong, kes hoiab kuuendat kohta.
Ralli avakatse tulemused
(Jürgensoni koht ei ole veel lõplik, sest mitmed Rally2 autod on veel rajale tulemata.)
Täna veel kavas olevad katsed (Eesti aja järgi):
SS2 19.35 Esclangon / Seyne-les-Alpes (23,80 km)
SS3 21.35 Vaumeilh / Claret 1 (15,06 km)
