Toyota rallisõitja Elfyn Evans pääses lõpuks lahti tänavuse hooaja ühest ebamugavaimast kohustusest – olla raja “puhastaja” ehk esimene startija -, kuid ajastus ei pruugi talle sugugi kasuks tulla. Kui oktoobri keskel stardib Kesk-Euroopa MM-ralli, on see alles kolmas kord sel hooajal, mil Evans ei lähe rajale esimesena.
Pärast Tšiili rallit langes Evans MM-sarja üldarvestuses teisele kohale, jäädes alla oma tiimikaaslasele Sébastien Ogierile. See tähendas, et ta kaotas ka oma senise stardipositsiooni – ülesande, mida enamik sõitjaid eelistaks vältida, eriti kruusarallidel.
Asfaldil võib aga esimesena sõitmine osutuda hoopis eeliseks, kuna tee on puhtam ja teele ei ole sattunud veel mudast prahti. Just seetõttu tuleb Evansil nüüd oma strateegiat uuesti hinnata – eriti, kuna ta on endiselt MM-tiitliheitluses tugevalt sees, jäädes Ogierist maha vaid kahe punktiga.
Küsimusele, kas teisena startimine võib teda nüüd hoopis kahjustada, vastas Evans ralliväljaandele DirtFish: „See sõltub väga palju oludest. Kui pole väga-väga märg ja väga-väga porine, siis ma ei usu, et see meile liiga palju kahju teeks.”
Evansi fookus on nüüd täielikult lähenevatel asfaldietappidel: „Lõppkokkuvõttes keskendun ma lihtsalt eelseisvatele asfaldivõistlustele. Need on etapid, kus oleme varem hästi esinenud, ja me keskendume lihtsalt sellele, et anda endast seal parim. Peame oma töö lihtsalt ära tegema.”
Seda tööd ei tee lihtsamaks fakt, et tema suurim rivaal Sébastien Ogier on erakordses vormis. Kaheksast rallist, kus Ogier on sel hooajal osalenud, on ta võitnud viis ning iga kord lõpetanud poodiumil. Evans pole teda veel kordagi nende kaheksal etapil edestanud.
Statistika ei ole Evansi kasuks, kuid ta teab hästi, et rallis võib kõike juhtuda – nagu ka 2020. aastal, mil ta juhtis punktitabelit enne viimast etappi, kuid kaotas tiitli.
Kas ta tunneb, et just see on tema aasta?
„Kes teab…” vastas ta. „Me ei saa kunagi teada, kuidas asjad siin spordis lõpuks lähevad. Ainus, mida ma tean, on see, et annan endast parima – ja mis tuleb, see tuleb.”
Autoralli MM-sarja järgmine etapp Kesk-Euroopas sõidetakse 16-19 oktoobril.
