Hyundai meeskond oli lähedal hooaja esimesele WRC-etapivõidule, kui Thierry Neuville tegi Horvaatia ralli viimasel kiiruskatsel saatusliku sõiduvea ja lõhkus esivedrustuse. Kuigi belglane suutis lõpuks katkise autoga kiiruskatse finišisse veereda, ei lubatud tal teekonda jätkata – tiimilt tuli selge käsk ralli pooleli jätta. Nüüd tunnistas Hyundai spordidirektor Andrew Wheatley, et ralli lõpliku katkestamise taga polnud niivõrd masina seisukord, kuivõrd kalkuleeritud strateegia.
WRC reeglistiku kohaselt on Horvaatias sõidetud etapp ja järgmisel nädalal ees ootav Kanaari saarte asfaldiralli omavahel seotud. See tähendab, et tiimid ei tohi kahe võistluse vahel autode jõuülekandes muudatusi teha. Antud piirang aga ei kehti masinatele, mis eelmisel etapil ametlikult katkestavad. Just selle reeglinüansi ärakasutamine annab Hyundaile vabad käed teha Neuville’i auto juures enne Kanaari saari vajalikke arendustöid.
“See on põhjus, miks me palusime tal auto koheselt seisma jätta – tahtsime seda võimalust säilitada,” selgitas Wheatley otsuse tagamaid kirjutab Rallit.fi.
“Kui katse lõpust finišisse oleks jäänud vaid kolm kilomeetrit, oleksime ehk proovinud lõpuni jõuda. Ees ootas aga 82-kilomeetrine ülesõit, mis muutis selle plaanina võimatuks. Peatasime ta võimalikult kiiresti, et jätta endale edasiseks valikuvõimalusi. Nüüd saame analüüsida, mida Kanaarideks auto juures muuta annab.”
Neuville’ile ja Hyundaile oli käest libisenud esikoht valus löök. 2024. aastal maailmameistriks kroonitud belglane ei suutnud mullu sama taset hoida, teenides hooaja ainsa võidu alles viimasel etapil Saudi Araabias. Käimasoleva hooaja esimesed rallid on taas tõestanud, et Hyundai Rally1-auto suutlikkus jääb Toyota omale selgelt alla, mistõttu oli Horvaatia poodiumi kõrgeim aste kogu tiimi jaoks kriitilise tähtsusega.
Wheatley sõnul on Neuville juhtunu pärast sügavalt pettunud. “Ta ei ole harjunud taolisi vigu tegema. Peame nüüd andmeid analüüsima ja täpselt aru saama, mis rajal toimus, kuid on selge, et tegu oli lihtsa eksimusega,” nentis spordidirektor. “Keegi ei sea Thierryle kõrgemaid ootusi ega avalda talle suuremat survet kui ta ise. Teeme omalt poolt kõik, et me ei leiaks end edaspidi enam sarnasest olukorrast.”
Kanaari saarte MM-ralli sõidetakse 23.–26. aprillini.
Loe ka:
