Hyundai WRC meeskonna üks võtmetegelasi, Christian Loriaux, kes on viimased kolm ja pool aastat aidanud Korea autotootjal võidelda Toyota vastu WRC-sarjas, on nüüd üllatuslikult liitunud Jaapani autotootja ridadega.
Siiski ei pruugi belglane niipea oma endise tööandjaga otseselt konkureerida – vähemalt mitte seni, kuni Hyundai ei suuna oma tähelepanu maraton või kõrberallidele.
Loriaux, keda hinnatakse kui üht oma valdkonna tippspetsialisti, asub tööle Overdrive Racingu TGR Dakari meeskonnas. Tema ülesandeks saab olema Toyota Hiluxi arendamine Dakari ja teiste kõrberallide tarbeks. Toyota sõnul keskendub Loriaux oma uues rollis eelkõige pikaajaliste tehnoloogiliste lahenduste väljatöötamisele, mis võiksid tagada edu kõrberalli maailmameistrivõistlustel (Wilderness Rally World Series, W2RC).
Hyundai meeskonnast lahkumine oli üllatuslik, arvestades, et Loriaux mängis seal võtmerolli, juhtides meeskonna WRC-programmi ja tehnilist arendust. Hyundai teatas tema lahkumisest vaid kuu enne 2025. aasta MM-hooaja algust. Samas ei jäänud tema tulevikuplaanid kauaks saladuseks, kuna Toyota kinnitas esmaspäeval tema liitumist.
Loriaux’ karjäär on olnud muljetavaldav. Ta alustas Prodrive’i meeskonnas Subaru Impreza arendamisel, kus töötas koos maailmameistrite Colin McRae ja Petter Solbergiga. Järgnevalt liitus ta M-Sport Fordiga, kus ta täitis aastaid peainseneri ja tehnikadirektori ülesandeid. Hyundaiga liitus Loriaux 2021. aastal, tuues meeskonda nii kogemusi kui uuenduslikke ideid.
Toyota Dakari projekti juhtiva Overdrive Racingu tegevjuht Jean-Marc Fortin nimetas Loriaux’ liitumist suureks võiduks meeskonnale. Fortini sõnul pakub Loriaux’ teadmistepagas ja kogemused uut motivatsiooni ning võimalust viia Toyota tehnoloogia järgmisele tasemele.
Ka Toyota W2RC meeskonna juht Andrea Carlucci rõhutas, et Loriaux’ panus tuleb kasuks mitte ainult ametlikule Toyota tiimile, vaid ka paljudele erasõitjatele, kes kasutavad Toyota masinaid.
Järgmise aasta Dakari rallil, mis toimub 3.–17. jaanuaril Saudi Araabias, osaleb Overdrive Racing üheksa autoga, kellede seast leiab ka Urvo Männama.
